Война или мир

Глава 5.1 Добро пожаловать... Домой?

Стражники Аррадона открыли ворота замка еще когда карета показалась на горизонте. Когда же они с пронизывающим грохотом закрылись вновь, сердце Мэделин сжалось до размеров грецкого ореха.

После нападения она до сих пор не могла прийти в себя, сколько бы ни пыталась. Капли крови, что попали ей на подол и рукава платья, напоминали о той бойне, свидетелем которой она стала. Она, конечно, была благодарна Ваймонду за то, что он спас ей жизнь, не позволил варвару дотронуться до нее, но…

– Однажды ты привыкнешь к этому, – первым нарушил молчание Ваймонд.

Он словно читал ее мысли, знал, о чем она сейчас думала.

Его расслабленная поза и разворот плеч пугали, но куда страшнее ей было смотреть на его покрытые кровью ладони и одежду. Окровавленный клинок тогда он вытер о штанину с таким спокойствием, словно испачканный маслом нож о кусок хлеба, и теперь это кровавое пятно никак не выходило из ее головы.

Интересно, как часто он этим занимался?

– К чему именно? – набравшись смелости, все же спросила Мэделин.

Она боялась поднять взгляд на мужа и убийцу в одном флаконе. Страшно было даже находиться с ним в одном пространстве, не говоря уже о том, чтобы разговаривать.

– К тому, что твоя одежда испачкана чужой кровью, – неожиданно Ваймонд подался вперед и, ухватив ее за запястье прежде, чем она отшатнется, сжал его там, где кружево платья плотно облегало ее кожу, затем провел большим пальцем по бьющейся вене. – И к тому, что тебе придется увидеть еще немало смертей недоброжелателей. В следующий раз я разрешаю тебе закрыть глаза, если не хочешь это увидеть снова.

Несмотря на то, что голос Ваймонда был спокоен, она ощущала в нем сталь и власть, из-за которых не посмела возразить.

А ведь очень хотелось.

То, с какой простотой и безразличием он говорил о том, как убьет кого-то снова, нагоняло табун мурашек на ее тело.

Было неприятно это осознавать, но Ваймонд одним только своим присутствием рассекал невидимым мечом ее былое спокойствие.

– Если твоей жизни будет грозить опасность – я убью любого, кто станет ее причиной, – тем временем продолжал Ваймонд, отпуская руку Мэделин и снова откидываясь на спинку сидения. – Мир, в котором я живу, разительно отличается от твоего. Даже то, как проходило наше детство. Уверен, тебя не учили держать оружие в руках, как только с твоего рта слетело первое слово.

– Единственное, что мне позволяли держать в руках – никак не относится к оружию, – Мэделин нервно дернула плечом, словно вынуждая себя замолчать за излишне дерзкий ответ. – Отец не разрешал мне прикасаться к оружию. Он говорит, что это прерогатива мужчин.

Ваймонд кивнул.

– В этом твой отец прав. На его месте я поступил бы так же.

Снова затянулось молчание. Мэделин продолжала поглядывать в окно и с интересом рассматривать жителей Аррадона. К ее удивлению, здесь оказалось куда теплее для севера, чем она думала.

Она не раз становилось невольным слушателем сплетен о северном государстве Аррадоне. Служанки любили перемывать кости королей всех государств, и передавать из уст в уста сплетни о них.

Аррадон не стал исключением.

Так однажды она услышала, что все северяне сплошь волосатые от макушки до кончиков пальцев ног из-за постоянно невозможных холодов. У некоторых даже лицо было покрыто волосами.

Даже у женщин.

Также она слышала, что любой, кто выходил на улицу без шерстяной накидки, вмиг превращались в лед.

А еще поговаривали, что у большинства северян отсутствовали пальцы на ногах.

А иногда и на руках.

Причина была все та же – невыносимый холод севера.

Тогда она готова была поверить во что угодно

Сейчас же, наблюдая за прохожими аррадонцами, она не могла поверить в то, как счастливо выглядели эти люди. У каждого на лице сияла лучезарная улыбка, они не тряслись от холода, хоть листва на деревьях уже почти опала и со дня на день может пойти снег.

Они явно не голодали.

– Почему на улице не холодно? – неожиданно даже для самой себя спросила Мэделин, не отрывая взгляда от проходящей мимо женщины, в руках которой была корзина с фруктами.

– Тебя так сильно это удивляет? – если бы на ее затылке были глаза, она бы заметила, как иронично вздёрнулась бровь Ваймонда.

– Нет, но… – уже хотела было возразить Мэделин, но, обернувшись, наткнулась на пронизывающий взгляд мужа. – Да, – все же призналась она. О севере я слышала лишь о том, что на улице нельзя пробыть без теплой одежды более десяти минут и…

Неожиданно лицо Мэделин окрасил яркий румянец о том факте, все северяне волосатые, и на какое-то мгновение она представила сидящего перед ней Ваймонда без одежды.

С волосатыми руками.

И грудью.