Война Против Богов

Глава 1. Поцелуй в темноте

Космическая площадка храмового комплекса «Зиккурат»

Исида.

Пыль, поднятая десятками босых ног, все еще висела в воздухе, смешиваясь с запахом ладана и детского страха. Я прижалась лбом к холодному металлу стены грузового отсека, пытаясь заглушить стук собственного сердца. Оно колотилось где-то в горле, громкое, предательское.

Глупая, глупая, глупая, — стучало в висках в такт шагам за стеной. Я всего лишь хотела попрощаться. Увидеть, как маленькая одаренная Танеит, моя юная подопечная из храмовых служек, ступит на путь к богам. Улыбнуться ей в последний раз, шепнуть слово поддержки. Но ритуальные двери закрылись слишком быстро, а мои ноги, будто обладающие собственной волей, понесли меня вслед за торжественной процессией, прямо в чрево «Небесной Ладьи» — туда, куда ступать смертным было запрещено.

Теперь я была здесь. В горле пересохло, а в ушах стоял гул чуждых механизмов. Я, как тень, скользила по чуждым, темным проемам, прячась за углами при звуке тяжелых шагов стражи в серых формах. Я видела, как детей, тех самых «избранных», без церемоний заводили в большое помещение с тяжелой металлической дверью. Никаких сияющих чертогов. Никаких ликующих богов. Только тихие всхлипы и металлический скрежет запоров.

Из-за угла донеслись голоса. Глухие, лишенные привычных интонаций ее языка. «...партия этого цикла меньше. Легат Кассий будет недоволен».
«Его не интересуют оправдания. Следующий отбор будет строже».

Легат? Отбор? Слова резали слух своей чужеродной, деловой холодностью. Это не звучало как речь о вознесении к бессмертным богам. Это звучало как... товар.

Шаги стали приближаться. Паника, острая и слепая, вцепилась когтями в горло. Я метнулась вперед, в первый же попавшийся открытый проем, и оказалась в тесном, слабо освещенном помещении, заставленном ящиками с мерцающими символами. Этот кто-то остановился совсем рядом, а потом через короткое мгновение, дверь бесшумно задвинулась за мной, и я поняла — это ловушка. Мне никогда уже не выбраться от сюда.

Сердце упало куда-то к пяткам, когда через стену донесся нарастающий гул, а пол под ногами дрогнул. Звездная колесница тронулась. Мы летели. Прочь от Эфиона.

В неизвестность. Слезы навернулись на глаза. Я хотела выбежать и громко крикнуть, чтобы меня вернули назад. Но я только и делала, что зажимала рот ладонью, чтобы ни один мой всхлип не услышала стража.

Следующие несколько часов стали для меня распадом реальности. Я сидела, прижавшись спиной к холодному металлу, и мир рассыпался на осколки панических видений.

Перед глазами, словно на дымчатом полотне, возникали образы, от которых кровь стыла в жилах. Я видела отца: его взгляд, всегда такой тёплый и полный скрытой улыбки, теперь был пуст и полон немого укора. Он смотрел на меня сквозь дымку, и я читала в его глазах — «Я не могу помочь. Даже Верховный правитель бессилен перед богами».

Потом являлась сестра. Её лицо, обычно спокойное, сейчас искажала гримаса горького торжества. Её губы не двигались, но слова звучали прямо в моем сознании, ясные и острые, как лезвие — «Я же говорила. Твоё своеволие, твои дерзкие прогулки по городу... Всё это привело нас сюда. Из-за тебя на нас пал гнев небожителей».

А затем приходили они — боги. Но не те, чьи лики взирали с каменных изваяний в храмах. Их черты расплывались и искажались, превращаясь в бездушные металлические маски. Они молча указывали на меня десницами, от которых исходил ослепительный, обжигающий свет, готовый испепелить меня за грех, которого я не понимала. Чувствовала, как меня покидает сила, будто саму суть моей души вытягивают по капле, заливая взамен леденящий ужас полного, окончательного осуждения.

Я была одна. Одна против взора разгневанных богов и взглядов разочарованной семьи.

*****

Оглушительный скрежет, от которого заложило уши, и мощный толчок, едва не сбивший меня с ног, вырвали из кошмара. «Небесная Ладья» замерла. Наступившая тишина была пугающей. Что теперь? Может, это и есть конец? Или шанс?

Отчаяние, копившееся все эти часы, наконец, перелилось через край. Я не могла больше сидеть в этой металлической могиле. Рывком отодвинув панель, я выскользнула в коридор. Он был пуст и освещён тусклым мигающим светом. Я побежала, не зная куда, подчиняясь лишь слепому инстинкту — найти выход, увидеть солнце, ощутить под ногами родной песок.

За одним из поворотов коридор раздваивался. Я рванула направо, и тут же с силой врезалась во что-то твёрдое и... тёплое. Чуть не вскрикнула, но звук застрял в горле. Удар выбил из меня остаток воздуха. Я отшатнулась, и мой взгляд упал на высокую фигуру в серой, облегающей форме, которую едва не сбила с ног. Мое сердце замерло. Страж.

Но когда мои глаза, полные ужаса, встретились с его взглядом, в них не было бездушной пустоты звездных солдат.

Он был достаточно высоким и широкоплечим, с металлическим скафандром на голове, который не скрывал его лица. Резкие, идеальные черты, смуглая кожа, но... что-то не так. Что-то неземное. Он смотрел на меня не с гневом, а с бездонным, жгучим любопытством.

Мы оба замерли, оценивая друг друга. Он был загадкой. Красивой, опасной загадкой, от которой перехватило дыхание.

Он шагнул вперед. Я отступила, пока спина не уперлась в холодную стену. Он был быстрее. Одна его рука легла на стену у моей головы, отсекая путь к отступлению. Другая мягко, но неумолимо приподняла мой подбородок. В его глазах читалось не дозволенная похотливость, а какая-то дикая, отчаянная решимость.

И затем... его губы коснулись моих.

Мир сузился до точки. До шума в ушах и приступа паники. Я застыла, парализованная страхом быть раскрытой в незаконном проникновении на звездную колесницу. Крик мог означать конец. Всё тело напряглось, руки уперлись в его грудь, пытаясь оттолкнуть, но он был сильнее. Поцелуй был не нежным, а властным, почти дерзким вызовом самой судьбе.