Война Против Богов

Глава: 7. «Встреча в тени дворца»

Ночь была безоблачной и лунной. Только бесчисленные звёзды, холодные и яркие в чистом небе над Эфионом, освещали путь, заливая город призрачным серебристым сиянием. Облачившись в неброскую одежду странника, со смуглой кожей от грима, и линзами, скрывающими неестественный взгляд, я бесшумно вышел из Зиккурата. На мгновение я замер, позволив себе вдохнуть прохладный ночной воздух, наполненный ароматом цветущего тамариска и влажной речной глины. Внизу, у моих ног, раскинулся город — тёмный, но не спящий. Очертания домов, храмовых стен и обелисков вырисовывались в ночи как монументальные тени, а редкие огоньки в окнах казались золотыми искрами, словно астральный песок.

Но моя миссия не терпела красоты. Оттолкнувшись от стены, я растворился в лабиринте узких улочек, двигаясь с кошачьей грацией. Мой путь лежал к царской резиденции. Логика подсказывала: если Кассий хочет слышать каждое слово, сказанное при дворе, его «уши» должны быть здесь — ближе всего к Верховному правителю. Мои пальцы скользили по прохладным каменным стенам, а в ухе тихо щёлкал сканер, вырисовывая на моей внутренней карте невидимую паутину энерго потоков в поисках слабого места, аномалии, крошечного сбоя.

Я был так сосредоточен поиском, слившись с ритмом ночи, что не услышал тихих шагов на песчаной дорожке позади. Лишь лёгкий шорох платья заставил меня резко обернуться.

Она стояла в нескольких шагах, залитая мягким светом отдалённых факелов. Без свиты. Без украшений. Просто в ночном одеянии, и от этого её красота казалась ещё более хрупкой и настоящей. Исида.

«Проклятье.»

Мысленно выругался. Моим первым импульсом было раствориться в темноте. Я уже сделал шаг назад, но её голос, тихий, но твёрдый, остановил меня.

— Стой.

Я замер, оценивая ситуацию. Бежать — значит выдать в себе шпиона. Остаться — играть с огнём.

— Кто ты? — её взгляд был острым, как лезвие. — И что ты делал на том корабле?

Я медленно повернулся к ней лицом. Я понимал, что мой акцент выдаст во мне чужака, но другого выхода не было.

— Я мог бы спросить то же самое о вас, — мой голос прозвучал глуховато, с лёгким, гортанным акцентом, режущим слух. — Царицы нечасто прогуливаются в трюмах звёздных кораблей. Что вы там искали?

Я видел, как мой вопрос попал в цель. Её глаза расширились от испуга и паники. Она не могла ответить. Признание было бы равно самоубийству.

Исида сглотнула, пытаясь взять себя в руки, и перевела разговор в другое русло.

— Дети... — прошептала она. — Ты был там. Ты видел, как с ними обращаются. Скажи мне правду. Это... это действительно вознесение? Или что-то другое? Что-то ужасное?

Я смотрел на неё. Я видел в её глазах не праздное любопытство, а настоящую боль и страх. Она была на грани откровения, и я не мог рисковать, открывая ей правду. Но и не мог солгать ей в лицо.

— Иногда, — я говорил медленно, подбирая слова, чтобы скрыть акцент, — то, что называют благословением, на деле является проклятьем. А то, что кажется дорогой к свету, ведёт в самую густую тьму. Не задавайте этих вопросов, царица. Некоторые истины... сжигают тех, кто к ним прикасается.

Я видел, как по её лицу пробежала дрожь. Мои слова не были ответом, но они были подтверждением её самых страшных догадок.

— Почему? — выдохнула она. — Почему ты не скажешь прямо?

— Потому что стены имеют уши. — я бросил взгляд на один из декоративных камней, — А некоторые огни видят даже в кромешной тьме. — я проследил за ее взглядами. — Забудьте меня. Забудьте этот разговор. Ради вашего же блага.

И, не дав ей опомниться, я шагнул в тень апельсиновых деревьев и исчез из вида, оставив Исиду одну.

Отойдя на безопасное расстояние и убедившись, что за мной нет хвоста, я прислонился к холодной каменной стене, позволив себе выдохнуть. В тишине ночи собственное сердцебиение казалось мне оглушительным.

«Промах. Непростительный промах».

Мысли выстраивались чёткими, безжалостными строчками отчёта о провале.

Объект: Дочь Правителя, Исида.
Статус: Активная угроза. Уровень опасности повышен до критического.
Обоснование: Проявила не просто любопытство, а целенаправленный, аналитический интерес. Вопросы о детях и «вознесении» свидетельствуют о проводимом ею независимом расследовании. Обладает высокой личной смелостью и игнорирует условности.

Мысленно ругнулся. Мои ответы ей были слишком двусмысленны, слишком эмоциональны. Вместо того чтобы запугать, я лишь подлил масла в огонь её подозрений. Фраза «стены имеют уши» была прямой отсылкой к моей шпионской деятельности. Я дал ей понять, что знаю больше, чем простой смертный.

«Глупец. Она теперь не отстанет. Она как гончая, учуявшая кровь».

И этот проклятый акцент... Я не мог его скрыть. Теперь она знает мой голос. Если однажды она запросит личную аудиенцию со «Светлоликим» то несомненно поймет что это один и тот же человек.

Надо поручить людям Ориона установить за ней постоянный мониторинг. Нужно знать каждый её шаг. Если она уже что-то знает, нужно направлять её «расследование» в безопасное русло. Подбросить ей ложные улики, которые заведут в тупик или заставят сомневаться в её догадках. Самый чистый и надёжный. Если она подберётся слишком близко к правде о Кассии... то этот вариант придётся рассмотреть.

Последняя мысль оставила во рту вкус гари. Я не был подонком. Я был идеалистом. Но миссия по спасению целой расы не оставляла места для сентиментальности. Исида стала живым воплощением риска, который я не мог позволить себе игнорировать.