Война Против Богов

Глава 12. Био-оружие. Кара богов.

На следующий день по дворцу и городу поползли новые, леденящие душу слухи. Шёпотом, с расширенными от ужаса глазами, служанки и стражники передавали друг другу: тех, кто осмелился осквернить храм, ночью привели к подножию Зиккурата. Говорили, что «Светлоликий» вышел к ним сам, воздел руки, и несчастные вспыхнули живым факелом от чистого божественного гнева, обратись в горстку пепла за считанные секунды.

Реальность, разумеется, была иной. Это была бесшумная, бескровная инсценировка. «Казнённых» бунтовщиков, тех самых подкупных агентов, тайно вывезли в глухие поселения на окраинах пустыни, где они могли переждать бурю, вызванную их же руками. Но рождённый мной миф работал безупречно. Образ всепрощающего небесного покровителя сменился на лик грозного и ревнивого божества, чья милость столь же велика, сколь и ярость. Страх сменил сомнения, и народ на время притих.

Что касается «кары» в виде болезни, то здесь я вынуждено отложил запуск био-агента. Слишком уж подозрительно выглядело бы: бунт — а через день-два эпидемия. Кассий, человек прагматичный и параноидальный, мгновенно связал бы эти события и понял, что кто-то искусственно саботирует «поставки».

И тут сама природа пришла мне на помощь. На город обрушилась пыльная буря. Небеса померкли, окрасившись в багрово-жёлтые тона. Вихри песка хлестали по стенам, проникая в самые закрытые помещения. Это было обычным, хоть и грозным явлением природы. И когда на следующее утро ветер стих, оставив после себя засыпанные улицы и затянутое рыжей дымкой небо, я привел в действие «карму.

Био-оружие было запущен в систему водоснабжения. И когда первые горожане, а за ними и придворные, начали жаловаться на жар, слабость и головокружение, всё выглядело абсолютно естественно. Ясно было одно: «пыльная лихорадка» пришла вместе с бурей. Божественная кара обрушилась на них не сразу, а выждав момент, когда её можно было списать на волю стихии, — что делало её в глазах людей лишь более неумолимой и истинной.

Я стоял на своём балконе в Зиккурате, опёршись руками о прохладный камень. Внизу раскинулся город, охваченный странным недугом, но царила неестественная, зыбкая тишина, нарушаемая лишь редким кашлем.

И тогда я впервые откинул голову и расхохотался. Это был не весёлый, а резкий, почти дикий смех, в котором звучало торжество, облегчение и горькая ирония. Я смеялся над абсурдностью ситуации, над своим чудовищным везением, над тем, как сама природа стала моей сообщницей.

«Пыльная буря... — мысленно выдохнул я, всё ещё не в силах сдержать улыбку. — Идеальный союзник. Непредсказуемый, неоспоримый и абсолютно бесплатный».

План сработал на все сто. Коллективная медитация в главном храме была полностью сорвана. Жрецы, придворные, простолюдины — почти каждый в городе переболел «пыльной лихорадкой». Никто не был в состоянии сосредоточиться на выработке эфирной силы. Ценный «груз» для Кассия не был собран.

Но смех постепенно стих, сменившись привычной напряжённой собранностью. Я купил время. Отвлёк подозрения. Но Кассий не оставит попыток найти настоящего виновника. А Исида... я был почти уверен, что её пытливый ум не удовлетворится простым объяснением «божьей кары». Её любопытство было теперь самой непредсказуемой бурей в моих расчётах.

Охота продолжалась. Просто правила игры стали ещё сложнее, а ставки — ещё выше.