Агент под маской бога

Глава: 14. Визит Хозяина

Кассий.

Тишину проспавшего после болезни города разорвал оглушительный рёв, исходивший с небес и плавно опускающийся к земле. На центральной площади, сметая рыночные ларьки и ломая каменную кладку, приземлился корабль Кассия. Он не был похож на изящные «Небесные Ладьи». Это был угловатый, брутальный корпус цвета воронёной стали, испещрённый орудийными бойницами — не священный символ, а демонстрация грубой силы.

Люди в ужасе разбегались, как тараканы от внезапно зажжённого света. На опустевшей площади остались лишь двое: Верховный правитель и его сын Кьян. Они стояли, бессильные перед этим вторжением в самое сердце их столицы.

Люк открылся, и появился он. Кассий. Он был облачён в идеально сидящий мундир из чёрной кожи и металла, а его лицо скрывала полированная стальная маска. Он сошёл по трапу медленно, с видом хозяина, обозревающего свои владения.

— Нолан, — его голос, искажённый встроенным в маску модулятором, звучал сладко и ядовито. — Как трогательно. Вышли встречать. Жаль, что повод для моего визита столь… печален. Ваши боги, я слышал, обрушили на вас свою карму. Очень неловкое совпадение. Прямо когда подошёл срок поставок.

Правитель склонил голову, сжимая в руке, спрятанной в складках одеяния, жезл так, что тот чуть не треснул.
— Великий Легат, стихия и воля богов не подвластны нам, смертным. Мы делали всё, что могли.

— Делали? — Кассий фальшиво рассмеялся. — Я вижу лишь результат. А он — ноль. Ни капли эфирной силы. Ни одного ребёнка для вознесения. Разве вы не понимаете, владыка, что ваша безопасность — это не дар, а сделка? И что ваша судьба висит на волоске, который я могу перерезать одним лишь словом?

Вокруг него сновали его люди в пугающих масках, бесшумно подавая ему данные на миниатюрные голографические панели. Они были похожи на порождения загробного мира, прислуживающие своему божеству.

И тут взгляд Кассия скользнул выше и остановился на балконе. Там, опершись на перила, стояла царская дочь, привлечённая шумом. Её бледное после болезни лицо, обрамлённое тёмными волосами, и большие, полные смеси страха и любопытства глаза, казалось, на мгновение заинтересовали его.

Уголок его губ под маской дрогнул в намёке на улыбку.

«Какая свежесть… Какая жизненная сила. Какой восхитительный экземпляр для моего… личного пользования», — промелькнуло у него в голове. Идея «вознести» её, забрать в свои покои, показалась ему внезапно очень привлекательной.

Он медленно перевёл взгляд обратно на правителя, и его голос стал тише, но оттого лишь опаснее.

— Ситуацию нужно исправить. Немедленно. Я требую двойную норму эфирной силы к следующему циклу. И полный комплект «избранных». Вы ведь не хотите, чтобы я… лично убедился в том, насколько хрупким может быть ваше царство? И насколько заменяемым — его правитель?

Угроза висела в воздухе, густая и осязаемая. Нолан и Кьян стояли, скованные яростью и страхом. Они были правителями лишь до тех пор, пока этого позволял настоящий хозяин.

— Ваша воля будет исполнена, Легат, — глухо проговорил правитель, опускаясь в низком, почтительном поклоне. Рядом, сжав кулаки до хруста в костяшках, склонился и Кьян.

Кассий, удовлетворённо кивнув, прошёл мимо них. Из корабля выкатились три небольших воздушных транспорта. Он и его «воины» заняли их и, поднявшись в воздух, направились прямиком к Зиккурату, как будто это была их законная резиденция.

На площади остались лишь отец и сын, да гнёт унижения, тяжелее любого камня. Они понимали: игра в богов закончилась. Началась открытая оккупация.

*****

Зала для аудиенций в Зиккурате была стерильной и холодной. Ни золота, ни росписей — только полированный металл и голые стены, мерцавшие приглушённым светом. Здесь не было царской пышности, только функциональная эстетика пришельцев.

Когда Кассий вошел, его встретили не жрецы, а несколько его соплеменников в простых серых униформах. Они молча проводили его в центр зала. Вскоре из скрытой двери появился Тайфун. Он был без маски и мантии, одет в такой же простой форменный костюм. Его белоснежные волосы собранные в тугой пучок и серебряные глаза казались ещё ярче в этом блёклом окружении. Он не склонял головы, встречая взгляд Кассия как равный — оперативник, отчитывающийся перед командующим.

Кассий, сняв с себя стальную маску, медленно обошёл его кругом, изучая с оттенком презрения.

— Ну что же, — его голос, даже без искажения, звучал резко и высокомерно. — «Светлоликий». Я смотрю, ты освоился в роли. Жаль, что результаты твоей работы пока выглядят как откровенный саботаж.

— Командующий, — нейтрально ответил Тайфун.

— Не начинай с формальностей! — Кассий резко остановился перед ним. — За первый месяц твоего «правления» мы получили НОЛЬ! Ни капли ресурса! Ни одной живой единицы! Вера людей пошатнулась, мой храм осквернён, а по городу гуляет какая-то болезнь! Ты что, здесь отдыхать приехал? Я послал тебя вселять благоговейный ужас, а не устраивать карнавал вольнодумства!

Тайфун сохранял ледяное спокойствие. Каждый его нерв был напряжён, но ни один мускул не дрогнул на его лице.

— Моё правление не имеет прямого отношения к произошедшим событиям, — его голос был ровным, как поверхность озера. — Это был не кризис веры, Легат Кассий. Это был политический заговор. Оппозиция правителя, пользуясь его уязвимостью, решила проверить, насколько прочна наша легенда. Они искали доказательства. Следы человеческих конструкций. Слабые места. Их бунт был не против богов, а против системы.