Агент под маской бога

Глава: 22. Добыча тирана

Исида.

Я, прижавшись к ажурной решётке окна, с ужасом наблюдала, как вдали, у храма, клубятся дым и пыль от кораблей Кассия. Сердце бешено колотилось, я знала, что там происходит что-то ужасное. Значит, и сюда они придут.

В дверь постучали. Резко, нетерпеливо.

— Госпожа! Откройте, ради всего святого! — это был голос Мерит. В нём слышалась паника.

Я, дрожа, отодвинула засов. В комнату ворвались Мерит и ещё две девушки, их лица были бледны, глаза выпучены от страха.

— Они... они везде! — захлёбываясь, проговорила Мерит. — В храме... они заставляют людей... а потом пойдут сюда! Вам нужно спрятаться!

На мгновение мне показалось, что в глазах служанки мелькнуло что-то лишнее — не просто страх, а лихорадочная решимость. Но у меня не было времени анализировать. Мысль о том, что Кассий может найти меня здесь, была невыносима.

— Веди, — коротко кивнула я.

Мерит рванула вглубь покоев, к потайной двери за гобеленом, которая вела в лабиринт служебных коридоров. Они бежали, спотыкаясь в полумраке, их дыхание было единственным звуком. Я молилась всем богам, в которых ещё могла поверить.

И вдруг Мерит резко остановилась на перекрёстке двух узких коридоров.

— Здесь! — она указала вправо. — Бегите прямо, не оглядывайтесь! Я... я отвлеку их, если понадобится!

Я кивнула, сердце рвалось из груди. Я сделала шаг в указанном направлении. И в этот миг из темноты слева вышли двое людей в масках. Они стояли там, словно ждали.

Я замерла, поняв всё. Медленно обернулась. Мерит отступила назад, её лицо исказила гримаса стыда и ужаса.

— Они... они сказали, что убьют моих детей... — прошептала она, и слёзы потекли по её щекам. — Простите, госпожа... простите...

Предательство обожгло меня острее любого клинка. Я не кричала, не упрекала. Я просто смотрела на служанку, в чьих глазах читалась собственная судьба — судьба заложницы в этой войне.

Я отчаянно рванулась, когда сильные руки схватили меня сзади. Мне заломили руки за спину и с силой прижали к стене. Из темноты шагнул главный, в черной форме. Он не спешил. Его стальная маска изучала меня с видом знатока, оценивающего редкий артефакт.

— Прекрасно. Идеальный экземпляр. — Это был Кассий. — Не портите товар, — его голос прозвучал почти ласково, и от этого стало ещё страшнее.

Один из его людей щёлкнул устройством на моем запястье. Тонкий браслет с шипением сомкнулся на руках, и я тут же потеряла способность шевелить руками.

— Вот так-то лучше, — Кассий приблизился и провёл рукой в перчатке по моей щеке. Я сглотнула, сдерживая рвотный позыв. — Такая живость... такая сила. Я чувствую её. Идеальный образец.

— Не трогай меня! — дернулась я. Страх нарастал с новой силой.

Кассий дико рассмеялся. Затем он, без лишних усилий, перекинул меня через своё плечо. Мир перевернулся с ног на голову. Я видела только пол коридора, удаляющиеся ноги предательницы-служанки и спину своего похитителя.

Кассий нёс меня по коридорам, и его шаги были лёгкими, почти пружинистыми. Он не скрывал своего триумфа.

— Знаешь, — сказал он, обращаясь ко мне так, будто вёл светскую беседу, — я коллекционирую редкие вещи. А ты... ты просто восхитительна. Дикая, непокорная, настоящая.

Он снова рассмеялся — низкий, искренний смех, полный презрительной радости.

— Мой скучный, предсказуемый «коллега» даже не понял, какое сокровище у него под носом. Он играл в свои игры, а я... я просто забрал главный приз.

Он вынес меня на площадь, где ждал его малая воздушная колесница. На глазах у нескольких перепуганных горожан, прятавшихся за колоннами, он бросил меня в кабину, как трофей. Страх сковал мое горло. Я не знала кого звать на помощь. Кьян? Тайфун? Стража? Во круг только звездные люди в масках.

— Не волнуйся, — прошипел он, садясь за управление и захлопывая купол. — Я покажу тебе, что такое настоящая сила. Та, что не прячется за масками.

Холодный металл пола впивался в мою щеку. Скованные руки онемели. Но это было ничто по сравнению с холодом, который сжимал меня изнутри — страх, лишённый формы, огромный и всепоглощающий. Куда? Зачем? Вопросы бились в голове, как пойманные птицы, не находя ответа.

Невольно вспомнила слова Тайфуна «Держись в тени от Кассия. Для него всё — либо инструмент, либо помеха». Я нарушила правило. Полагалась на доверие, на человеческую слабость, и вот — результат. Мерит. Лицо служанки, искажённое мукой предательства, стояло перед глазами. «Они сказали, что убьют моих детей...» Не оправдание, а приговор нам обеим. Теперь моя судьба, как и судьба той женщины, была вырвана из моих рук. Я была вещью, «идеальным экземпляром», как сказал этот... чудовище. Моя участь теперь зависела не от моей воли, а от его расчётов или прихоти, а может — и от милости тех самых богов, в которых она почти разуверилась.

Транспорт с рёвом взмыл в воздух, и мои внутренности похолодели от невесомости и ужаса. Я лежала на спине и смотрела сквозь прозрачный купол в ослепительно синее, жестоко безразличное небо. Оно уносило меня прочь от дома, от брата и отца, от всего знакомого. В самое сердце кошмара, имя которому было — Кассий.

А он, этот кошмар, насвистывал рядом какую-то бодрую, победную мелодию. Свист был беззаботным, лёгким, как у мальчишки, несущего домой новую игрушку.