Война света (рабочее название)

Таможня дает добро

Где-то на границе с Империей Тидона. 

    Восточная крепость теперь кипела активностью. Какой-то год назад тут был небольшой форт с таможенной службой на границе двух государств. Вдалеке, на расстоянии трех полетов стрелы виднелась имперская таможня. Точнее раньше это была таможня, а теперь там засела армия нежити. Поэтому теперь Восточная крепость стала главным опорным пунктом в борьбе с нашествием мертвяков. За год многие  старые стены успели укрепить и даже построили новую дозорную башню, с которой был неплохой обзор во все четыре стороны света.   

      Как только начали поступать сведения о появляющихся в соседнем государстве живых мертвецах, было принято срочное решение об укреплении границ. Многие советники тогда говорили королю Тутмосу, что это лишняя трата казенных денег, дескать слухи всё это и с империей ничего случится - ведь чего она только не пережила - и гражданские войны и нашествие варваров и боги знают что ещё. На всем континенте, пожалуй, не было более старого государства и соответсвенно правящей династии. Тутмоса поддерживал добрые отношения с соседями и даже отдал свою младшую дочь в жены наследнику Империи Тидона. Но всё пошло прахом когда появилась эта проклятая нежить. Никто не мог справиться с этим неисчислимым неживым войском. 

      Спустя всего лишь один год все города Империи пали и от них не было никаких вестей. Да и какие могут быть новости от трупов, верно?  Разведчики, которых отправляли на захваченную территорию возвращались далеко не всегда, а те, что возвращались рассказывали ужасные вещи - они видели сотни и тысячи скелетов и зомби, причем не только людей, если можно так выразиться.  А самое страшное и непонятное было то, что они были заняты какой-то деятельностью - что-то строили, передвигались организованными группами. Что-то было в этом крайне странное и непонятное и эта неизвестность пугала больше всего. 

      Пару раз организовывались небольшие вылазки в приграничный город Империи, но вернувшиеся бойцы рассказывали еще более пугающие вещи: в городе они видели и живых людей, но они отличались от обычных крестьян или городских жителей. Эти люди не работали в полях, не торговали на рынке, не промышляли воровством и вообще не вели ту привычную всем городскую жизнь. Они собирались группами в разных зданиях или на свежем воздухе и там что-то бормотали, рисовали или собирали. Совет Архимагов после обсуждения этих донесений сообщил, что нежить таким образом проводит магические ритуалы, а если там и остались живые люди - то это только видимость - они либо под тотальным магическим контролем, либо уже не люди, просто не успели придти в обычное состояние нежити. 

    После заседания Совета Архимагов король Тутмос принял решение о подготовке большого похода против нежити. Само по себе расположение королевства было достаточно выгодным стратегически - на западе его границами был Великий океан, на юге непроходимые джунгли, а на севере горная гряда, за которой так же был океан. Далее на севере был ещё один континент, но уже пятнадцать лет как прекратилось всякое общение с находившимися там государствами. Что именно произошло было неизвестно, но торговые корабли просто перестали приходить. Купцы королевства пытались добраться до северного континента, но так и не смогли найти его. Как будто он полностью исчез.

Пару лет после внезапной пропажи северных соседей предпринимались военные и гражданские экспедиции, но ни одна из них не увенчалась успехом. С тех пор время от времени отдельные смельчаки (или сумасшедшие – тут как посмотреть) пытались снова и снова отыскать пропавший континент и каждый возвращался ни с чем, если вообще возвращался.

***

За последние десять лет таможенный пост и мелкий приграничный форт превратились в настоящую заставу с небольшим пригородом. Как ни странно, и комендант гарнизона, и начальник таможни за этот период не сменились и теперь являлись фактически одними из самых богатых жителей Королевства и владели большим количеством недвижимости и различных торговых лавок по всей стране. Конечно, они не являлись титульными собственниками, иначе их бы уже давно ждала пыточная, с последующей казнью и конфискацией. Всё было оформлено на десятки близких и не очень родственников.

Но быстрое падение соседнего государства и прекращение торговли стало крайне неприятным событием для Арнольда Кассенпрюфера и Руи Суборнара. И если главный таможенник смог под видом ухода на почетную пенсию сбежать в столицу и открыть там свою пивоваренную компанию, то коменданту переводиться было некуда. Его даже повысили в звании и подняли довольствие и увеличили гарнизон до двух сотен солдат и офицеров, но это его почему-то совершенно не радовало.

Поздним вечером комендант сидел в своем кабинете и сочинял прошение об отставке. Вокруг него уже лежали десятки скомканных листов, а на столе догорала уже третья свеча, как вдруг в дверь раздался стук.

- Господин Суборнар! Сержант Компарса! Срочное донесение!

- Входи!

Надо сказать, что сержант был самым, что ни на есть доверенным лицом коменданта. Большинство переговоров с контрабандистами или просто темными личностями, которые хотели пересечь границу без соблюдения общего порядка и указания имен в списках, вел именно он. Соответственно состояние скромного помощника коменданта было сопоставимо с некоторыми баронами.

            Дверь открылась и в кабинет вошел средних лет высокий и поджарый мужчина, который резко контрастировал с низкорослым и упитанным комендантом. Вид у него был крайне обеспокоенный, а карие глаза бегали по сторонам, как будто ожидая внезапной атаки с любой стороны.