Война за трон. Травница

Пролог

— Ваше Величество, ситуация на границах накаляется. Попытки захватить защитные башни стали чаще, а ещё говорят, что у Элеанцев видели драконов. 

Мужчина неуклюже поклонился и стал следить за реакцией собеседника. 

Его Величество Андариан Второй был уже немолод, и седина покрыла все его волосы. На лице залегли глубокие морщины, а взгляд темно-карих глаз был равнодушным и пустым. Многие могли подумать, что это влияние приближающейся войны с соседней империей, но правда была иной. 

Семнадцать лет назад его дочь, Элизабет Каронийская, умерла при попытке захвата дворца. Когда Андариан вернулся во дворец, он увидел лишь безжизненное тело своей двадцатилетней дочери с перерезанным горлом. Слуги и воины, стражники и горничные бегали вокруг него, а он лишь стоял, глядя в пустоту. Когда Его Величество очнулся, он не стал рыдать и просить ее вернуться — нет. Просто в его душе поселился леденящий холод. Сердце мужчины болезненно сжалось, вновь переживая те мгновения. Каронийцы, как и все люди, живут достаточно долго — где-то около ста пятидесяти лет, а маги и того больше. И семнадцать лет — слишком маленький срок, чтобы забыть эту утрату.

Андариан часто винил себя, что не смог защитить свою единственную и любимую дочь, но ещё больше он ненавидел некую Миранду, девушку, которой Элизабет дала амулет перемещения. Это был благородный поступок, ведь она была беременна, но она осталась жить, а принцесса умерла. 

— Не рассказывай мне слухи и сплетни. У тебя есть достоверные факты о драконах? — гонец испуганно сжался, но постарался не придавать этому виду. — Что-то ещё?

Посланник быстро замотал головой и облегченно выдохнул, когда Его Величество отвернулся к окну. Но радоваться было рано. 

— Стража! — возглас был негромким, но в зал короля мигом вбежали стражники в латах. Гонец заозирался в поисках отступления, но двое стражей быстро скрутили ему руки за спиной. — Его в тюрьму на месяц. За ложную информацию. 

Две фразы, и посланника в зале не было. Жестокость тоже пришла к королю с осознанием того, что рядом всегда могут быть предатели. Именно те, которые открыли дверь в королевский дворец. Те, кто не смог защитить королевскую персону от нападения. 

Андариан ударил кулаком о стену, пытаясь отвлечься от невеселых мыслей. Наступала война, и король прекрасно понимал, что встретить ее надо с каменным сердцем и холодным разумом. Ведь только от него зависят все люди, которые ничего не подозревая, счастливо улыбаются и обнимают своих близких. Только ему под силу защитить своё королевство, но на самом деле Андариану хотелось сесть и забыться в своём горе. 

Мужчина мотнул головой и задумчиво подошёл к карте своего королевства, найдя взглядом границы. Карта была артефактом и могла показать, что происходит в определенном месте. Одним жестом он приблизил к себе те самые защитные башни. В Оридонне, комплексе нескольких строений, шла ожесточенная борьба. Зато рядом с Дакондом все было тихо. И вроде бы логично было бы отправить воинов из Даконда в Оридонну, но вдруг это обманный манёвр? Карта не могла показать, что находится за пределами государство, заканчиваясь ровно на границе, поэтому действовать надо было вслепую. Андариан устало потёр лоб и стал размышлять. Ему надо было сохранить как можно больше бойцов до того, как нападет главная сила противника. 

— Позовите Рэндольна! — приказал Его Величество, и уже через несколько минут в комнату зашёл довольно молодой человек с уродливыми шрамами на лице. 

— Вызывали, Ваше Величество? — Рэндольн, командующий Каронийской армией, поклонился и подошёл к королю. 

— Война началась, — тихо сообщил король. — Мы должны сообщить об этом людям. 
Рэндольн ненадолго задумался и вскоре ответил:

— Ваше Величество, я ни в коем случае не хочу оспаривать ваше решение, но вдруг это всего лишь попытки испугать нас? Ведь это всего лишь маленькие отряды, и многие утверждают, что они пошли по собственной воле, а не по приказу императора. 

Андариан признавал, что Рэндольн был прав, но командующий армией никогда не знал настолько большого чувства ответственности. Чаще всего под его началом было не больше тысячи человек, потому что до этого Карония никаких военных действий не принимала, но сейчас речь шла о миллионах и даже миллиардах людей. 

— Ты клонишь к тому, чтобы подождать с решением? 

— Да, Ваше Величество, — признался генерал. — Пугать народ очень опасно, ведь тогда наше королевство может развалиться изнутри. 

Король потер подборок, сомневаясь в своих действиях. Внезапно краем глаза он заметил какие-то чёрные точки на карте, которых не было раньше. Он всмотрелся в изображение, но точки находились слишком далеко, чтобы удалось хорошо рассмотреть их. Казалось, как будто к Даконду что-то летит. Может быть птицы?

Последнее Андариан Второй произнёс вслух и обернулся к генералу. 

— Не уверен, — прошептал тот и кивнул в сторону карты.

Король, проследив за взглядом Рэндольна, не сразу поверил своим глазам. Слухи оказались правдой, и над Дакондом кружили огнедышащие драконы. Андариан быстро взял себя в руки и жестко произнёс:

— Началась война.