Вокзал Семи миров

Глава 1

Денеш родился в Карнонне, мире северных оборотней, в семье потомственных военных. В роду служили практически все — даже матушка в молодости пять лет отвоевала в Ошейне, когда случился очередной конфликт между людьми и львами, изгнанниками-оборотнями. Волки вписались в войну из-за высокой оплаты и давних религиозных распрей со львами и равнодушно вернулись в свои земли после подписания мирного договора.

Служить в армии Денешу не хотелось. От военного училища он ловко увернулся, а к выпускным экзаменам в школе задумался: куда поступать? Родители не одобрят ни одну из мирных профессий. Попробуй стать бухгалтером — матушка проклянет, а отец хвост оторвет, выкидывая никчемного сына за порог.

Хорошенько подумав, Денеш поступил в полицейскую академию. Решил, что главное начать учиться, а дальше само пойдет. Так оно и вышло — Триединая, мать всех оборотней вывела его на прямую дорожку к относительно спокойной жизни. Он — как отличник с тонким нюхом и хорошей физической подготовкой — перевелся на факультет транспортной полиции. Не той полиции, которая патрулировала вокзалы Карнонна, отлавливая пьянчуг и бродяг. Просочился в кузницу кадров для элитного подразделения для обеспечения межмирового порядка.

Он понял, что нашел свою дорогу, когда впервые попал в Вокзал Семи миров, главный транспортный узел в Алломаше, откуда расходились семь железнодорожных веток во все миры Содружества. Величественное здание пропитывала копившаяся веками магия — заклятия строителей, охранников и пассажиров из колдовских миров, оставленные на прощание. Тогда он впервые увидел статуи Корчмаря и Тропницы: богиня судеб и путников куталась в накидку, равнодушно взирала на поток людей и оборотней, проходящих в город с платформ, а ее зять Корчмарь, покровитель торговцев и рестораторов, держал в руках корзинку с апельсинами и прятал лицо под капюшоном плаща, искоса поглядывая на толчею. Денеш остановился возле статуй, открыв рот, не реагируя на тычки, которыми его награждали торопыги. Чем внимательнее он всматривался, тем больше красок появлялось на белом гипсе. Шаль Тропницы расцвела бордовыми розами, апельсины в корзинке Корчмаря обрели сочный оранжевый оттенок. Бог, одарявший своими милостями не только торговцев, но и контрабандистов, хитро взглянул на будущего служителя закона и шепнул: «Добро пожаловать!»

Денеш широко заулыбался - «Чудо! Чудо чудесное!» - и дал себе слово, что пойдет служить в тот мир, в котором чтут этих богов. У них дома только храмы и часовни Триединой были, Тропницу если и поминали, то недобрым словом, считали, что оборотням она вредит.

Выбор рассорил его с семьей. Родители вытерпели учебу в полицейской академии – они думали что Денеш, получив офицерский чин, пойдет служить в спецотряд, займется настоящим волчьим делом. Будет штурмовать здания и самолеты, освобождая захваченных заложников, участвовать в коротких военных операциях. Их надежды не сбылись. Денеш поступил на службу в отдел по контролю за оборотом контрабанды в Тал-Гарте, мире, где большая часть тверди была покрыта озерами или заболочена. Там веками жили бок о бок люди и редкий вид оборотней-эндемиков — речные барсуки.

Сами барсуки себя называли поречниками, отличались замкнутостью, чопорностью и зажиточностью. Только они выращивали в своих прудах и озерах удивительно вкусные водяные орехи-рогатики, за которые любой оборотень был готов продать душу. Объедение в любом виде: хоть жареные и печеные в кожуре, хоть отваренные без кожуры и засахаренные, хоть соленые, хоть сладкие — дайте побольше! А из высушенных колючих плодов делались самые лучшие в мире обереги — барсуки продавали орехи колдунам, а те потом торговали оберегами.

Торговля рогатиками процветала уже не первый век. И притягивала к себе темных личностей, пытавшихся поживиться на запретном обережном деликатесе — барсуки чужаков на свои земли пускали неохотно, товары вывозили на главную ярмарке Тал-Гарта и там продавали оптовыми партиями. На какие только ухищрения преступники не шли: и на обозы нападали, и являлись с сетями на водные плантации, и воровали железнодорожные грузы уже у перекупщиков. Отдел по контролю за оборотом контрабанды расставил вокруг барсучьих земель пограничные заставы, отслеживал подозрительных пассажиров, не пропускал их в тихие патриархальные городки с ореховыми складами.

Поначалу Денеш пытался идти на уступки, покоряясь воле матери. В каждые выходные приезжал домой, благо, проезд по железной дороге для него был бесплатным, неумело преувеличивал опасности службы и ссылался на секретность сведений, не позволяющую много говорить о работе. Это не помогло. Брак по сговору провалился с треском. Белоснежная волчица Алия разорвала помолвку, объяснив родне с обеих сторон, что ей не нужен супруг, живущий в захолустном городке чужого мира, где нет ни сотовой связи, ни роботов-пылесосов, ни микроволновых печей.

- И что это за служба? — презрительно скривила нос она. — Он бродит по болотам, проверяя, не нарушил ли кто границы барсучьих участков. От него постоянно воняет тиной. Это не волк, это какое-то недоразумение! Только и слышишь от него — поставил свечку Корчмарю, помолился Тропнице. Богохульник!

Родители согласились с Алией и выплатили ей виру за не оправдавшиеся надежды. Денеш был торжественно изгнан из дома. Хвост ему не оторвали, даже лазейку для возвращения оставили: переведешься в родной мир, в воинскую часть или силовое подразделение — и приходи.