Волчье Иго

Глава 1. Опоздания - это риск.

– Все будет хорошо, – шептала мама, скорее самой себе, чем дочери, крепко сжимающей ее запястье.

Ветер трепал ее длинные светлые волосы. В лесу было холоднее, чем в городе, ручки малышки покрылись мурашками. Мамина рука тоже была ледяной. Дочь совсем не понимала, что мама имела в виду, и почему она выглядит такой грустной, произнося слово «хорошо». Когда вокруг такие красивые высокие деревья, слышно пение птиц, солнышко слепит… Разве родители не должны быть счастливы?

Светловолосая девочка, абсолютная копия своей матери, переводила взгляд, полный детского восторга то на маму, то на папу, и улыбалась им. Но родители не отвечали взаимностью.

Почему они не улыбались ей в ответ?

– Мы оставим тебя здесь, малышка, – продолжала мама, всхлипывая и оглядываясь на папу. Тот был похож на статую – стоял, сложив руки на груди и выжидающе глядел на спину супруги.

– Ты станешь ближе к Богу.

Бог. Она слышала это слово раньше. Губки сложились в букву «о». Потом ей удалось произнести все слово.

Бог.

– Встретимся в раю, любимая.

Мама встала, отряхнула несуществующую пыль на длинной серой юбке, в последний раз оглянулась на дочку и взяла мужа за руку. Их фигуры начали удаляться, и вскоре маленькие серые точки пропали из поля зрения. Пение птиц стало громче. Вокруг все такое зеленое. Под ногами смешно хрустят веточки.

А потом, девочка заплакала.

***

Тринадцать лет спустя.

Ветки засохших деревьев хлестали по лицу, оставляя на щеках красные полосы. Волосы трепал неугомонный ветер, но думать о внешнем виде было некогда. Мать-природа, пора бы подстричь эти светлые патлы! Челка лезла в глаза, и они страшно зудели. Займется всем этим, как только добежит до дома. Если, конечно, останется в живых.

Под ногами хрустели мелкие ветки и опавшая листва, сливаясь с хрустом под лапами ее сопровождающих. Амелия отставала от братьев, но всё равно была способна уловить запах крови на лапах Ника. Серая шерсть на спинах троих почти идентичных волков стояла дыбом. Братья напряжены до предела. Да что тут говорить, она сама на грани. Ноги заплетались — Амелия уже несколько раз падала лицом в грязь, как в буквальном, так и в переносном смысле. Колено требовало немедленного медицинского осмотра – рану она успела промыть в пруду, но не помешало бы пройтись и лечебными травами, не хватало еще подцепить заразу. Везет им, счастливчикам, бегут на четырех лапах, никакие ветки не царапают лицо, а чтобы коленку повредить это им еще постараться нужно.

– Да подождите же! – Амелия не удержалась от крика.

Дэн — волк, бегущий впереди всех, — и ухом не повел, Виль и Ник притормозили, давая Амелии возможность перевести дух.

Держась за бок, она набрала побольше воздуха в легкие и повысила голос:

– Дэн, остановись!

Виль, — волк с карими глазами, — заскулил, осматривая ее с ног до головы, а желтоглазый Ник издал протяжный вой, зазывая Дэна. Тот остановился и обернулся — он успел оторваться от них почти на добрых двести метров. С умопомрачительной скоростью Дэн бросился обратно. Взгляд таких же желтых глаз, как у Ника, но более сосредоточенный, был прикован к открытой ране на колене Амелии. Опомнился наконец.

– Я говорила, что не могу бежать, – виновато сказала она. Глаза Дэна смотрели холодно и задумчиво, вынуждая расколоться и выложить все карты. Из-за этого взгляда Амелия вечно оправдывалась, хотя груз вины лежал далеко не на ее хрупких плечах.

Дэн едва заметно дернул головой: идем, мол, пешком.

– Не думаю, что наказание будет настолько суровым, – чуть сгорбившись, сказала Амелия, стараясь не обращать внимания на пульсирующую боль в ноге. Поблизости Амелия не заметила ни одного полезного растения, лишь вытоптанная знакомая тропа, хвойные кустарники и деревья. Идти недолго, но, кажется, еще немного, и она обессиленно повиснет на каком-то сучке.

Волки то и дело переглядывались, ведя безмолвный разговор. Обмен мыслями.

– Не нужно беспокоиться, – заверила братьев Амелия, и они продолжили путь.

Спустя пару минут, из-за деревьев показалась верхушка хижины, и Амелию начало трясти. Ну вот, опять. А она ведь пообещала себе не выдавать страха. Каждый раз одно и тоже...

Виль со скоростью пули перепрыгнул ствол поваленного дерева и побежал ко второму выходу, не оставляя возможности угнаться следом.

Начинается.

Ник и Дэн стремились пробежать незамеченными, вслед за Вилем, но путь им преградила белая волчица и посмотрела на братьев с укором. По всей видимости, Шона – единственный полуволк, оставшийся сторожить хижину. Амелия и думать не желала о том, что возможно, остальные отправились на их поиски.

Шона только закончила трапезу — кровь на морде свежая, взгляд сонный, но это не помешало ей заметить опоздавших.

– Каюсь, каюсь, я виноват! Растерзайте меня, ну, чего ждете? – из хижины выходит успевший избежать лишних глаз Виль. – Тут вообще-то Амелия истекает кровью. Оставим разбирательства на потом.