Волчица и Чёрный принц

Глава 1. Телохранитель

Спустя две недели. Дворец имени её величества Саяны, столица государства Анрэйт – город Гардена.

– Простите, но его величество не может принять сейчас, – извиняющимся тоном сообщил дворецкий, стараясь задержать его, но при этом боясь преградить дорогу высокому темноволосому мужчине с тяжёлым взглядом цвета стали. – Пожалуйста, подождите…

– Я больше года провёл на передовой, а ты ещё имеешь наглость просить меня подождать?! – Угрожающе вопросил нежданный гость. Злить его не рекомендовалось, да и никто в здравом уме не стал бы провоцировать этого человека.

– Н-но… – дворецкий предпринял последнюю попытку воззвать к разуму.

По правилам этикета положено сперва доложить о госте и его желании увидеться с монархом, и только после того, как будет получено высочайшее дозволение, сопроводить к его величеству. Нарушать этикет – дурной тон, и совершенно непростительный проступок, даже в отношении королевской семьи.

– Передай брату, что я вернулся. Немедленно! И мне плевать, с кем он там проводит своё время! Исполнять! – рявкнул черноволосый мужчина.

– Слушаюсь, ваше высочество, – обречённо протянул слуга, боясь и дальше спорить с гостем, известного своим вспыльчивым и порой откровенно опасным для жизни характером.

Массивные резные двери кремового цвета, оббитые железом, открылись. Перед глазами короля предстали двое: высокий широкоплечий мужчина со шрамом поперёк левой щеки, придававший его владельцу устрашающий вид, и едва ли не трясущийся от страха слуга.

Судя по бледности, отметил король, только годы опыта работы во дворце и железная выучка не дают ему свалиться в обморок. И тут же сделал мысленную пометку касательно увеличения оплаты труда.

– В-ваше величество, прибыл принц… – неуверенно объявил слуга.

– Изая! Как давно я тебя не видел! – приветственно воскликнул король, приглашая жестом войти в свой кабинет. – Можете идти. – Разрешил он дворецкому.

Слуга поклонился и поспешил удалиться. Двери незамедлительно закрылись.

Его высочество принц Измаэль не спешил радоваться встрече с собственным братом.

– Веламар, кто это?

Младший брат короля Анрэйта кивком головы указал на фигуру, скрытую под длинным плащом. Лицо невозможно было рассмотреть из-за глубоко нависающего капюшона. Можно было лишь догадываться, что это стоит женщина, которая и не подумала открыть лицо королевской особе – принцу. Более того, она даже не склонила колени перед его высочеством, а перед королём и вовсе стояла с гордо задранной головой!

Измаэль Сантейн не был ярым сторонником правил этикета, обычно его раздражало любое проявление учтивости к нему как к члену правящей семьи. Но в этот раз он отчего-то взбесился. Впрочем, неуравновешенность принца не поддавалась логике, так как являлась следствием давней душевной травмы.

– А, это, – дружелюбно отозвался король, не обращая внимания на грубый тон родственника. – Знакомьтесь, это второй принц Анрэйта, мой младший брат Измаэль, и по совместительству военный министр. Ты спрашивала, не найдётся ли для тебя работа во дворце… Так вот, с сегодняшнего дня твоя работа – охранять моего брата.

– Веламар, ты шутишь?! – Принц не ожидал такого поворота. Охранять? Его-то?

– Ваше величество, прошу меня простить, но мне кажется, что ваш брат не рад такому назначению, – довольно учтиво произнёс женский голос.

Что-то в этом голосе цепляло, казалось, проскальзывало что-то… дикое.

– Ты говорила, что тебе нужна работа в замке. Я её тебе предоставил, – отрезал король, делая глоток вина из серебряного кубка, единственной посуды, откуда не боялся пить.

Его слова, манеры, да и сама походка излучали невероятную уверенность, спокойствие и непреклонность во взгляде и решениях. С его уверенностью не мог поспорить никто, да и какой глупец осмелился бы?

С первого взгляда король Анрэйта казался добродушным, порой недалёким, открытым и честным человеком. Идеальная маска, заставляющая недооценивать. Но в его глазах всегда плескалось пламя власти и решимости. И только по-настоящему близкие или внимательные люди могли сказать, что Веламар Сантейн был отнюдь не таким, каким его считали в народе. Он был хитёр и очень проницателен. Подтверждением тому служили его действия: король отправил подавлять восстание своего младшего брата, известного в народе репутацией палача. Веламар прекрасно знал, что, если восстание перерастёт в полноценную войну, тот сумеет всё разрешить быстро, не опираясь на жалость и сострадание к тем, кто отвернулся от короны.

– Или тебе не нужны документы? – обратился к наёмнице «удивлённый» король, прекрасно зная, какую реакцию вызовет эта фраза.

– Документы? – Прошипел принц Измаэль, заподозрив шпионские игры брата. – Веламар, кто эта женщина?!

– Ваше величество, я согласна на эту работу. – Неожиданно подала голос наёмница, почувствовав, как шанс поработать на королевскую семью и получить документы, удостоверяющие личность, ускользает из её рук.