Волчица и Чёрный принц

Глава 4. Знакомство с Орденом

Гардена, столица государства Анрэйт, дворец имени её величества Саяны.

– Доброе утро, ваше высочество. Как отдохнули, ваше высочество? Как вам спалось, ваше высочество? – спрашивал каждый встречный слуга. И это всё сильнее раздражало принца, направлявшегося прямиком к Веламару.

– Доброе утро, Изая, – как обычно дружелюбно поприветствовал брата король.

– Сколько можно?! – рявкнул Измаэль вместо приветствия, как только зашёл в кабинет брата.

– Ты о чём? – невинно поинтересовался Веламар Сантейн, потягиваясь за столом. На самом деле он догадывался, что имеет в виду принц.

Ещё задолго до того, как наступил полдень, король занялся бумажной работой. Первую половину дня он делил на три части: утренняя тренировка в фехтовании, ванна и завтрак, документация, которой занимался вплоть до обеда и после которого совершал прогулки на свежем воздухе и вновь посвящал себя делам королевства.

– Какого демона меня спрашивают о том, как мне спалось, на каждом шагу?!

– Обычная вежливость и почтение. – Пожал плечами король – он воспринимал подобное как нечто само собой разумеющееся, в отличие от вспыльчивого младшего брата. – Изая, ещё только полдень, а ты уже злой, как голодный пёс.

– Вел, как ты тут живёшь?! – негодовал принц.

– Изая, я бы посоветовал тебе позавтракать для начала, но, боюсь, что тогда ты поубиваешь половину прислуги дворца.

– Почему только половину? – недовольно спросил Измаэль, подразумевая, что каждого следующего слугу, повторившего вопрос предыдущего, следует казнить немедленно.

– Потому что другая половина, поняв, что их ждёт незавидная участь, сбежит, – спокойно ответил король, вчитываясь в очередной документ. – Сходил бы ты лучше потренироваться, пар спустишь.

– Вел, какие тренировки? С кем?! Я уверен, что ни один из твоих стражей не сможет сражаться наравне даже с рядовым армии, которых я обучал лично!

– Вот ты и нашёл себе занятие. Почему бы тебе помимо армии не потренировать ещё и дворцовую стражу?

– Как бы вся твоя стража не сломалась во время тренировок. – Проворчал Измаэль.

– Тогда задействуй рыцарей. Я не инспектировал их с того момента, как ты уехал подавлять восстание. Наверняка, они уже пылью успели покрыться…

– Год?! – изумлённо воскликнул принц. – Вел, ты целый год рыцарей не проверял?!

– Знаешь, Изая, некогда было. – Веламар начал терять терпение. – Я занимался тем, что обеспечивал защиту границ, пока половина нашей армии находилась на юге; пытался собрать налоги для обеспечения этой самой армии, не загоняя крестьян в глубокую бедность и голод; проверял, соблюдаются ли законы знатью и доставляют ли твоим людям провиант и необходимое снаряжение вовремя. Перечислить остальное? – король взглянул на Измаэля поверх документа, который держал в руках. Сейчас в его взгляде можно было разглядеть истинное лицо человека, правившего железной рукой на протяжении двух с половиной лет.

– Не стоит. Извини, брат. Погорячился. – Покаялся принц и задумался, запустив в чёрные волосы пальцы. – Пожалуй, мне действительно стоит заняться тренировкой дворцовой стражи и Рыцарского Ордена.

Измаэль уже думал об этом вчера.

– Возможно, тебе стоит также съездить по округам и проверить, как знать управляет ими, – тоном, каким отдают приказы, предложил Веламар.

– Проверить округи? – Опешил Измаэль. Он не ожидал, что Вел затронет эту тему так скоро. – Сколько времени на это понадобится?

– Понятия не имею. – Невозмутимо отозвался Веламар.

– Но всё равно предлагаешь мне сделать это. – Утвердительно произнёс принц с целью уточнить то, что ему хотят поручить.

– Скажем так, братец, – король вновь оторвался от бумаг и задумчиво протянул, – я буду тебе очень благодарен, если ты займёшься этим.

Братья смотрели друг на друга, не отрывая одинаковых в данный момент серых глаз, словно между ними происходил безмолвный разговор. Лица обоих были серьёзными, а в глазах горело одинаковое желание – бороться с тем, против чего они объединились ещё в детстве.

– Я тебя понял, Вел. – Медленно ответил Измаэль. – Только скажи, это срочно?

– Мне? Нет. Я просто хочу, чтобы ты убедился в том, что отчёты и реальное положение дел совпадают. Мне не хватает времени, чтобы уделить внимание всему. И, – протянул король уже другим тоном, – не мне тебя учить, Изая, но ты знаешь, что в бою большая эффективность достигается при неожиданной атаке.

Чёрный принц усмехнулся, безошибочно угадав, на что намекает король.

– Кстати, Вел. – Решил сменить тему Измаэль. – Ты не видел…

– Твою наёмницу? – с интересом рассматривая лицо младшего брата, спросил король. Ради этого он даже оставил без внимания очередной доклад.