Волчица и Чёрный принц

Глава 6. Старый друг

Риата:

О том, что принца ожидают, мы узнали сразу же, как попались на глаза стражникам. Это было для меня странно – всегда думала, что именно прислуга должна докладывать о посетителях. Наверное, у меня было неверное представление о дворцовой жизни и её устройстве.

Я успела заметить, что после вчерашних событий стража ведёт себя иначе: нет былой скуки во взгляде, на лице отсутствует ранее легко читаемое желание поскорее дождаться смены и отправиться восвояси, и никакой рассеянности на фоне общей расслабленности. Видимо, дело было в принце Измаэле и его… методах работы. Все, как один – собранны, взгляды устремлены, полагаю, в светлое будущее, и… готовы. Уж не знаю, к чему, но ощущение складывалось такое, что ко всему, чтобы не произошло, будь то: внезапный штурм, эпидемия, небольшое восстание или землетрясение. И, что интересно, все при появлении принца словно вытягивались по струнке. Скорее всего, вчера перепало каждому – настолько взвинчен был он. Вспомнила, как досталось рыжему Коллейну за попытку избавиться от меня, и передёрнула плечами. Бр-р! В тот момент один взгляд Чёрного принца был вполне способен сковать разум и тело любого, на кого падёт, вселяя страх и заставляя вопить инстинкт самосохранения.

В такие моменты мне становилось по-настоящему страшно, накрывало осознание, для кого меня назначили телохранителем. Сразу же начинало грызть непонятное зудящее чувство, мысли возвращались к моменту, когда я пробралась в кабинет его величества и практически потребовала для себя работу. Почему меня не арестовали и не казнили за такое? Мало того, вместо наказания мои требования удовлетворили. Правда, подобное назначение вызывало сомнение: не удивлюсь, если король таким извращённым способом решил отомстить, отдав в полное распоряжение к своему младшему брату. Или преследовал какие-то иные цели. Об этом я старалась не думать. Получалось плохо, но эти два дня были такими насыщенными и бурными, что само собой выходило отвлекаться.

Мы направились прямиком в личный кабинет младшего брата короля. Отчего-то у меня сложилось впечатление, что принц Измаэль работает больше на выездах, нежели король, и потому не должен иметь свой кабинет.

После странного во всех смыслах купания в подземном озере, принц выглядел весьма довольным. Его глаза чарующе блестели. Со стороны обычным наблюдателям этот блеск мог казаться устрашающим из-за шрама, пересекавшим левую щёку и искажавший взгляд принца Измаэля. Интересно, а шрам оказывает своё влияние, если он улыбается?..

Я, наверное, тоже выгляжу странновато: женщина с необычными пепельными волосами и жёлтыми глазами всегда привлекала к себе излишнее внимание, а уж сейчас жёлтый блеск должен выглядеть и вовсе устрашающе.

Когда в кабинете его высочества обнаружился высокий белобрысый мужчина с маленьким, задорно торчащим хвостиком на затылке, принца вдруг переполнили чувства:

– Ард! – радостно воскликнул принц.

– Изая! – не менее радостно откликнулся мужчина, обмениваясь крепким рукопожатием.

В довершение приветствия Ардаур Димантис, а это был он, одной рукой обнял принца за плечи, а другой похлопал по спине. Кажется, сегодня у доброй половины прислуги случится обморок. Я-то их понимаю, а вот гость и, судя по расслабленности обоих, друг принца, это вряд ли оценит.

– Ард, пройдёмся? – предложил принц. – Мне как раз нужно к брату зайти.

– А пошли! Заодно расскажешь, кто эта таинственная фигура в плаще, –  кивнул белобрысый в мою сторону, ничуть не говоря тише.

Намеренно провоцирует? Нет, я лучше не буду высовываться, разузнаю сначала об этом явно не простом друге принца. Обычные люди с таким человеком, как его высочество, подружиться не смогли, а ужиться с характером тем паче.

Пока мы шли к королю, Ардаур Димантис, оказавшийся голубоглазым блондином, безостановочно о чём-то рассказывал принцу. О чём именно, не знаю – старалась не слушать того, что меня не касается. Принц отвечал другу коротко, со сдержанной улыбкой. Всё бы ничего, если бы блондин не задал неожиданный вопрос:

– Так ты действительно принц?!

Если до этого момента свидетели жуткого фамильярства господина Димантиса просто качали головой в неодобрении, то сейчас добрая половина женщин из прислуги попадала в обморок, а стражники побледнели. Одного взгляда на лица свидетелей этой сцены было достаточно, чтобы понять – они ожидают, по меньшей мере, обезглавливание странного и очень глупого типа, посмевшего задать такой вопрос его высочеству Измаэлю. Но вместо казни Чёрный принц от души расхохотался, чем вызвал у некоторых слабонервных повторный шок. У кое-кого из стражников даже оружие со звоном попадало на пол.

– Ардаур, ты ни сколько не изменился! – радостно отметил принц и бросил взгляд на стражу.

Взгляд явно был предупреждающим: уж слишком нервно сглотнули мужчины в форме.

– Ты тоже почти не изменился... Разве что стал жёстче, увереннее и не похож на того оборванца, что я встретил впервые. Серьёзно, Изая, – стражники были готовы повторно выронить оружие, которое только подняли. Но брошенный в их сторону мрачный взгляд, заставил стиснуть тяжёлые алебарды до обеления костяшек.

А Димантис продолжал, не замечая ничего вокруг: