Волчица и Чёрный принц

Глава 10. Изменения

Разбирательства с Рыцарским Орденом продлились две недели.

За это время Чёрный принц вместе с временно уполномоченными королевскими инспекторами и отрядом «Теней» собрали неопровержимые доказательства различных махинаций, совершённых под прикрытием членов Ордена. Всех рыцарей отправили в тюрьмы, где им предстояло, как выразился младший брат короля, «приносить пользу своей стране благородным трудом».

Сначала принц Измаэль был очень недоволен приговором, считая его слишком мягким. Однако Веламар прозрачно намекнул брату о том, что гораздо полезнее окажется повесить огромные долги на заключённых, чьи семьи, возможно, могут попытаться в дальнейшем выкупить их и замять дело с помощью взяток. «Это повлияет на активность оборота денежных единиц в стране, так почему бы и нет?» – спокойно отвечал король Веламар на гневную вспышку брата. – «Судили преступников по закону, а знатные семьи не посмеют открыто сомневаться в справедливости суда при таком приговоре». А если бы рыцарей отправили на рудники, как того требовал Чёрный принц, среди знатных семей могли начаться брожения, что рано или поздно привело бы к их объединению и созданию нового, более опасного заговора.

Остальные – ученики бывших рыцарей и их шестёрки, – отделались принудительными общественными работами, получив при этом возможность в письменном виде присягнуть на верность королевской семье.

По условиям договора, разработанного много лет назад не последними магами и, как следствие, тайно зачарованным, в случае измены, подданный лишался всех своих титулов и становился рабом без права когда-либо восстановить статус свободного гражданина. В Анрэйте работорговля и попытки создания рабов были запрещены и карались смертью. Однако король Морран Сантейн, отец Веламара и Измаэля, предусмотрительно создал закон о том, что члены королевской семьи по своему усмотрению могут применить страшнейшую кару как предупреждение самым опасным, или полезным людям, и предоставить шанс на искупление вины перед монархом в виде пожизненной верности и службы. Как только Веламар поделился своими планами с братом, Измаэль понимающе улыбнулся.

Когда закончились разбирательства с Орденом, и во дворце стало относительно спокойно, король объявил об организации бала в честь возвращения принца и его победы. Глашатаи постарались на славу – вся страна узнала об этом событии, аристократия мгновенно оживилась. Ардаур Димантис и Волчица во главе с виновником торжества, радости по поводу грядущего празднества не разделяли, о чём не единожды напоминали королю. Троица едва ли не вопила о своём нежелании появляться на балу. Веламар деликатно упомянул, что в его распоряжении имеются весьма интересные сведения касательно каждого во дворце, и прозрачно намекнул, что не побрезгует воспользоваться ими во всеуслышание, если троица откажет ему в удовольствии посетить торжество.

В итоге компания из младшего принца и обоих наёмников, скрипя зубами, была вынуждена согласиться и начала принимать участие в организации бала и всевозможных примерках нарядов, пошитых как для принца, так и для наёмников. В свободное от навалившихся на них обязанностей время, компания бродила по дворцу, распугивая слуг и стражей хмурыми лицами и мрачным настроением. Порой, когда принц Измаэль был слишком занят, его подчинённые увиливали от работы, предпочитая развлекать себя тренировками на полигоне казарм.

Отряд Димантиса, состоящий из десяти мужчин и четырёх женщин, по приказу принца Измаэля разместили в казармах. Их командиру выделили комнату рядом с покоями принца. Будучи наследником одной из старейших аристократических семей, и воспитанный в духе родовых традиций, Ардаур Димантис понимал, какую честь ему оказывают, но хотел отказаться, чтобы в будущем не пришлось нанимать дегустаторов. Нынешняя знать наверняка не простит ему внезапного благоволения Чёрного принца и любезно предоставит командующему отрядом «Теней» возможность проверить устойчивость к ядам. Но Димантис также являлся и воином, которому знакомо ощущение жесточайшей усталости, из-за которой порой не хватает сил добраться до спального места даже ползком. А, учитывая, в каком режиме он проработал первые несколько дней, Димантис быстро пришёл к выводу, что чрезмерная ядовитость высокородных семей ещё не повод отказываться от роскошной кровати и, всегда готовых выполнить любую прихоть, слуг. Поэтому Ардаур беззастенчиво принял великодушное предложение, и теперь наслаждался жизнью, впрочем, его подчинённые тоже не жаловались.

Волчица, хоть именовалась телохранительницей Измаэля, таковой на самом деле не являлась: она редко сопровождала его высочество и исполняла свои прямые обязанности. Скорее, Риата являлась помощницей, которой могли поручить любое дело и отправить к Ардауру для совместной работы.

К радости принца Измаэля, Димантис перестал задирать по любому поводу Волчицу, хотя причины резкой смены его отношения принцу оставались неизвестны. А дело заключалось в том, что две недели тому назад по просьбе Димантиса, Волчица согласилась на дуэль без ограничений в оружии и правилах. За их боем наблюдали только члены отряды «Теней» – от посторонних поединок светловолосого мужчины и желтоглазой женщины был намеренно скрыт. Хотя Волчица и проиграла его, но смогла завоевать уважение у зрителей и противника своими навыками и животной проворностью.

С того дня Димантис принципиально звал Волчицу «наёмницей», игнорируя имеющееся прозвище. Напарница же звала его по фамилии, делая вид, что имя блондина ей неизвестно.

Измаэль был доволен.