Волчица Севера

Глава 1

Придёт королева из пепла,

И тьма склонится пред ней.

Её шаги превратят лёд в огонь,

И Север снова возьмёт меч в свою руку.

Из древней книги пророчеств «Последнее святилище королев»

- Ну, хватит, хватит... Уходи уже! – Раздавался в темноте душистого летнего вечера торопливый шёпот, который перемежался со звуками тихой борьбы.

С виду неприступная и даже рассерженная, хотя в душе всё пело от радости, Кейран отталкивала от себя сгоравшего от нетерпения Фланда.

Он пришёл к её дому, когда вся семья, отужинав, готовилась к предстоящей ночи. Перехватил во дворе Дору, челядинку, которая вышла на крыльцо выплеснуть воду, потребовал: «Вызови!» Девчонка испугалась: такими бешеными показались ей светлые, почти прозрачные глаза Фланда, тут же метнулась в дом, тайком шепнула молодой госпоже, чтобы та вышла. «Это срочно!» – прибавила, ничего не объясняя, но при этом испуганно таращась.

Накинув на голову плат, Кейран выбежала из дома, быстрыми лёгкими ногами простучала по лестнице – и очутилась в крепких жарких объятиях. Фланд подхватил девушку, поднял легко, точно она была пёрышком, и прижал грудью к своему лицу. Его мышцы напружинились; сладко заныло в паху; ноздри нетерпеливо раздулись.

Фланд на мгновение замер, задохнувшись от счастья, с наслаждением втянул знакомый любимый запах юного девичьего тела, не обращая внимания на неожиданный жёсткий отпор.

- Кей... Кей, я больше не могу ждать, – прошептал, стиснув девушку и уже не уворачиваясь от её маленьких, но сильных кулачков, удары которых сыпались на него градом. – Ты не представляешь, какая это мука!

- Завтра, Фланд! Завтра же, – напомнила ему Кейран, напустив на себя строгий непреклонный вид. – Завтра я стану твоей, слышишь? Твоей – безраздельно, на всю жизнь... Навечно... Ещё немного терпения, милый! Ты ведь ждал всё лето – осталась всего одна ночь!

- Целая ночь! Целая ночь впереди, – со стоном произнёс Фланд, неохотно признавая, что то, чего он так добивался и чего так страстно хотел сейчас, должно свершиться не по его желанию, но согласно древним нерушимым традициям племени норденов.

От этой мысли руки разжались сами, против его воли, и он, с трудом совладав с собой, посмотрел сверху вниз на ту, которую любил больше жизни и которую в праздник весеннего равноденствия прилюдно назвал своей невестой.

Даже сейчас, в просторном домотканом платье, под которым едва угадывались соблазнительные линии её тела, Кейран была чудо как хороша. Выбившиеся из-под плата пряди цвета чистого лунного серебра обрамляли разрумянившееся лицо; выразительные, словно подведённые чёрной краской, глаза под выписными бровями сияли, как сапфиры, и длинные ресницы, от которых тень падала на нежные щёки, слегка вздрагивали, когда девушка вскидывала на Фланда укоризненный взгляд.

- Эта ночь пройдёт быстро, милый. А следующая будет только нашей, – шёпотом пообещала Кейран и, потянувшись к возлюбленному, ласково коснулась тонкими прохладными пальцами его щеки.

Кровь снова ударила в голову, и Фланд, широко раскинув руки, ринулся к девушке. Но она ловко увернулась и исчезла, растаяла как волшебное видение. Только плеснул по воздуху широкий, расшитый серебристыми нитями подол да стремительно протопотали по ступенькам каблучки востроносых башмачков.

С поникшими плечами, стиснув зубы, угрюмый Фланд отошёл от дома Сколвана Благородного и двинулся в сторону Большого Дома, где в этот поздний час собрались его друзья-ровесники.

Повод для сбора был значительный: проводы холостяка Фланда в новую, семейную жизнь. Фланд знал, что его будущая женитьба у многих неженатых мужчин племени вызвала зависть, которую не все умели скрыть. Ещё бы! Ведь ему ответила согласием единственная дочь вождя! Красивая, умная, смелая.

Но завидовали Фланду не только потому, что его женой станет эта гордая красавица.

По законам племени, если у вождя нет наследника мужского пола, но имеется дочь, то после его смерти верховная власть переходит к мужу дочери. Это значит, Фланд будет править норденами до тех пор, пока его сын от Кейран подрастёт, и Совет старейшин провозгласит: «Вот, нордены, ваш вождь!». И Фланд уже сейчас, думая о рождении наследника, с нетерпением ждал, когда же наступит этот самый счастливый день его жизни: ведь каждый мужчина мечтает иметь сына от любимой женщины.

Думая об этом, Фланд почти не сомневался, что зачнёт своего наследника первой же брачной ночью. Уж он-то постарается: ни на мгновение не отпустит от себя Кейран... ни на мгновение...

С той минуты, когда Фланд, возвратившись в Нордланд после трёхлетнего пребывания на службе у даскилийского короля Миты, увидел Кейран, она затмила собой весь мир. Впервые в жизни Фланд потерял голову от любви. Он чувствовал, что задохнётся от желания обладать Кейран, видеть её рядом с собой, если она не ответит ему взаимностью. Всё, чего он хотел, это называть её своей женой. Своей женщиной.

Ему говорили, что к Кейран уже посватался Атрус, старший сын главы клана Белые Камни, и что лучше не переходить ему дорогу. Но разве Фланд когда-нибудь отступал от своих желаний? Разве самый сильный и дерзкий воин клана Поющие Ветра смирился бы с поражением? Ради того, чтобы назвать Кейран своей женой, он был готов сразиться в одиночку с целым кланом Белых Камней!

Расправив плечи, Фланд глубоко вдохнул тёплый, напоённый ароматами душистых трав воздух и улыбнулся. Всё-таки он счастливчик, обласканный богами, он в самой лучшей своей поре, и он готов к переменам.

Шагая по утоптанной тропинке к Большому Дому, Фланд неожиданно столкнулся нос к носу с Атрусом. Тот шёл ему навстречу, а вовсе не туда, где сейчас собрались все молодые мужчины племени.

- Разве ты не останешься на ночь, чтобы праздновать вместе со всеми? – как будто удивился Фланд.

Где-то в глубине души он испытывал злорадное торжество над оскорблённым и униженным соперником, хотя Атрус изо всех сил старался выглядеть абсолютно невозмутимым.