Волчица. Там, где дом

Глава 15

Грейден был мрачнее тучи.

   Ещё совсем недавно, буквально утром, всё было по-другому: колдун планировал передать добытую руду поверенному жителей Больших Гнильцов, получить причитающуюся награду, и подумать над тем, что делать с Риатой. Маг не собирался подставлять её, но ему хотелось сначала вытянуть все сведения об оборотнях для своих исследований, и уже потом разобраться с тем, как отправить восвояси.

   Каким бы жестокими и бездушными не были маги-учёные в империи (оба качества были присущи этой категории людей), то объяснялось непременными условиями для выживания. Это в Риалоне нет таких проблем, зато в империи есть такие жуткие места, куда опасно соваться, не имея нужных знаний и навыков. Знания, как известно, - лучшее оружие, вот почему в Дорианте у учёных отсутствует такой показатель, как милосердие. Но среди учёных особо выделяются маги, посвятившие себя исследованиям. Самые прыткие из них отличаются бездушием и безразличием к чужой судьбе - сказывается политика выживания: либо ты, либо тебя.

   Оборотней относили к категории высшей разумной нечисти. Почему именно так, никто правдоподобно объяснить не может. Однако их не зря боятся: всё же оборотни живут стаями, - кланами на человеческий лад, и управляют ими в первую очередь инстинкты, а не разум. Зверя человек издревле опасался, а с хищником и вовсе предпочитал не встречаться. Но что делать, если у зверя есть разум? Он может говорить, думать, даже выглядеть как человек. Умного и сильного хищника надо вдвое сильнее. И люди боялись, хотя всячески демонстрировали, что способны с оборотнями сосуществовать.

   Оборотни всё чувствовали, но молчали, лишь презрительно морщились, намекая, что для них не секрет, что о них думают люди. И за это зверей ненавидели.

   Хрупкий нейтралитет порой выливался в конфликты, но они быстро разрешались - хорошая драка и переломы остужали пыл. До настоящего время так и было.

   Около трёх недель назад произошёл очередной конфликт. На этот раз он приобрёл иные масштабы: схлестнулись не "один на один", а, что называется, "стенка на стенку". Неизвестная группа магов, как рассказали Грейдену, проникла в логово оборотней-волков. Обе стороны понесли огромные потери, выживших оказалось единицы. Их ждало разбирательство, ради которого тщательно восстанавливали картину произошедшего.

   Грей понимал: даже если оборотни - жертвы, среди людей ещё очень долго будет ходить волнение. А всё из-за того, что, по предварительным результатам, среди группы неизвестных магов, живых не осталось. Звери снова доказали своё превосходство над человеческой расой.

   Это первая плохая новость.

   Грейден, будучи знакомым с учёными самого сильного в империи Института Практических Исследований, догадывался, что охота на оборотней неизбежна. Одни будут пытаться их отловить, чтобы "померяться силой" - на деле, чтобы доказать себе, что люди способны противостоять разумным зверям. Другие... другим неймётся узнать обо всех секретах уникальной расы, совмещающей в себе силу зверя и разум человека, и по возможности понять, могут ли люди обрести эти способности.

   По приезду в Калпеан Грейден хотел обратиться к знакомым, связанным с ним по Институту Практических Исследований, но, в свете последних событий, решил не спешить. Сначала необходимо выяснить, как относятся к оборотням, а потом невзначай поинтересоваться, что бы коллеги по ремеслу предприняли, появись у них перед носом одна из особей высшей нечисти. А вот о том, что эта самая особа уникальна вдвойне, Грей собирался умолчать: в отличие от некоторых учёных-магов, мужчина был гуманистом и пускать под нож разумное существо, пусть даже отличающееся от него самого, не имел желания, и в подобных "операциях" не участвовал. По его мнению, плодотворнее сотрудничать на равных условиях, без попытки отрезать что-либо у дышащего и чувствующего тела, без причинения боли. Так можно добиться больших результатов, чем напрасное уничтожение представителя другой расы. Ну, и заодно укрепить отношения. Только кому интересно мнение какого-то мага? Гораздо проще выловить неосторожного оборотня и издеваться над ним, выясняя, какие заклинания на него не действуют, а каким можно прибить не прилагая усилий.

   Ещё одну плохую новость принесла Риата, которая шлялась неизвестно где, пока Грейден нервничал и не знал, стоит ли сообщать ей о судьбе родственников. Пускай она и сбежала от них, всё же семья, - думал маг. Всю правду ему предусмотрительно не сказали, дав возможность додумать самому. А к чему именно мужчина придёт, уже не так важно.

   Риата рассказала о своих подозрениях относительно слежки. Грейден старался не подавать вида, что всё плохо, но женщина видела - спутник чем-то озабочен. Однако давить не стала - расскажет сам, если посчитает это важным.

   Следующим утром Грей собирался наведаться сначала к знакомым, которые могли поделиться сплетнями и, возможно, помочь. В частности, мага интересовал общественный настрой к оборотням. Если он негативный, Риату придётся срочно вывести из города и переправить туда, где ей не будет ничто угрожать. Если же всё более-менее спокойно, то с недельку можно будет провести в Калпеане, а потом, не торопясь, выдвинуться, куда она хотела. Заодно материала для исследований соберёт достаточно.

   Грей нарочно встал пораньше, чтобы за пару-тройку часов успеть наведаться к знакомым, а потом сбегать в квартал мастеров - заказать полезные вещицы и прикупить кое-что. Маг перед уходом рассказал о своих планах, предупредил, чтобы Риата не высовывала носа с постоялого двора, и поставил на неё защиту, призванную смягчить любое магическое воздействие. Ну, и добавил от себя к общему комплекту заклинание, которое предупредит его, если с Риатой что-то случится.