Волчий князь

Глава 1 часть 3. Беглец

Федя, сбитый с толку, молчал. Внутри всё опустело. Вместе с воем он выпустил наружу всё, что копилось в нем все это время: страх, отчаяние, обиду. И теперь осталась лишь пустота.

Внезапно в тишине болота раздался сухой щелчок, как от переломившейся ветки. Потом еще один. Куст слева от него затрясся, словно кто-то достаточно крупный, пускай и аккуратно, но не скрывая своего присутствия, пробирался сквозь плотные заросли багульника.

Вскоре из кустов выбрался здоровенный, размером с хорошего пса, кот. Черный как смоль, с желтыми глазищами и густыми кисточками на ушах. Кот, брезгливо отряхивая лапы, обошел бочаг. Выбрал место посуше и сел, разглядывая увязшего в болоте Федю.

— Ты, серая морда, зачем в болото-то полез? — внезапно отчетливо спросил кот. — Да еще и глотку дерешь, кикимор нам тут пугаешь.

От неожиданности Федя клацнул зубами и дернулся в бок. “Я теперь что, и речь звериную могу понимать?!”

— Да я… это…— попытался ответить Федя. И о чудо чудное, у него получилось. Вот только признаваться, что шел топиться, было как-то стыдно.
— Заблудился! — выпалил он.
— М-дау! — глубокомысленно изрек кот с явным подмяукиванием.

Встал, дернул хвостом и вновь неторопливо пошел вокруг бочага.

— И откель же ты к нам такой красивый приблудился?

Федя отвел морду, прижимая уши. Сидеть в болоте становилось все холоднее. Глубинный мороз со дна постепенно пробирался под мех, промораживая нутро.

Кот же уходить, похоже, не собирался. Лениво повел своим длинным и пушистым, как метелка, хвостом и вновь задал вопрос:

— Ну так что, серый? Чего секретничаешь?

Федя поначалу только замычал. Но потом тяжело вздохнул и все же нашел силы ответить:

— Да вот с дружиной ходил… от ворога дом родной защищать.
— И как, защитил?

Этот вопрос тяжёлым грузом лег на плечи. Федя сморщил нос, мотнул головой, отгоняя подлую мысль соврать. И все же глухо признался.

— Никак… Сбежал… я.

Кот прищурил один глаз. Мягко перебрал лапами, подбираясь ближе.

— Что, вот прямо так взял и сбежал?

Федя обреченно опустил голову, но, не рассчитав, клюнул воды. Та охотно, с покаянным вздохом хлынула в нос, заставляя Федю резво вздернуть голову, отфыркиваясь.

— М-дау! А в болото-то зачем полез? Уж не топиться ли? — прозорливо сощурил уже оба глаза кот.
— Сказал же, что заблудился, — уперся Федя, чувствуя, как горят кончики ушей.
— Ладно-ладно, я понял, — миролюбиво согласился кот. — А в болоте ты сидишь, потому что клещей нацеплял. И это ты их утопить решил?
— А поможет? — вспомнив о недавнем укусе, насторожился Федя.
— Ну… может, и поможет, — вальяжно отозвался кот. — Грязи у нас тут… мдау, лечебные. Только ты жопу-то с хвостом пониже опусти, чтобы одни уши торчали. А то клещи — они ж хитрые, в грязи сидеть не любят, повыше переберутся.

Послушно опустив зад, Федя попытался как можно глубже утонуть в жиже.

— Так лучше? — вытягивая морду над поверхностью, уточнил он.
— М-дау... — кот понаблюдал за ним, вздохнул. — Ты у нас, я гляжу, не только храбростью, но ещё и умом не блещешь. Утопнешь же!

Федя попытался встать, но болото не спешило отпускать свою жертву.