Волчий князь

Глава 1 часть 5. Беглец

Кот сделал паузу, оценивая старания своего ученика, и продолжил:

— Второе — дыши ровно! Глубоко, но не часто, а то в обморок грохнешься мне тут. И все, сожрут тепленьким! Так, теперь последнее! Самое важное! Готов?

Кое-как выровняв дыхание, Федя шумно и медленно тянул носом прохладный ночной воздух, широко раздувая бока. Наконец, более-менее успокоившись, кивнул коту, давая знак, что готов выполнять следующее указание.

— Ищи опору! Но не бухай лапищами, а аккуратненько так. Нащупал — проверь! Надави на нее. Если держит — перетаскивай туда пузо. А нет — не лезь.

Осторожно потянувшись, Федя вновь попытался нащупать твердую опору. Кочка под его лапой чуть промялась, но под воду не ушла. Все еще не доверяя зыбкой надежде, Федя все же несмело потянулся к ней, подтаскивая свою отяжелевшую от воды и грязи тушу.

— Ещё немного, — подбадривал кот, от возбуждения переступая лапами. — Давай, гений болотный! Чуешь? Земля близко!

Федя напрягся, собрал остатки сил и приготовился к последнему рывку. Раз! И у него даже получилось с глухим шлепком вывалить половину своего тела на мох. Он засучил лапами, пытаясь выбраться целиком. Но в этот момент нечто упругое и плотное петлей захватило его оставшуюся в воде лапу. Резкий рывок подсек его, словно умелый рыбак карася, и дернул назад. Взвыв, Федя грохнулся обратно в болото. Замолотил лапами, захлебываясь в грязи сам и разбрызгивая ее фонтаном вокруг. Внезапно грозно зарычал. Лязгнул зубами. Извернулся колесом и попытался вцепиться в удерживающую его то ли плеть, то ли веревку.

На язык тут же брызнуло кисловато-горьким соком. Хватка ослабла, но ловец его не отпустил. Зато над ухом разнеслось еще одно грозное рычание, переходящее в отчетливое кошачье подвывание. Что-то тяжёлое бухнулось Феде на спину, больно пришпорив когтями. Не успел Федя протестующе взвыть, как кот зашипел. В бледном свете луны сталью блеснули когти. Пушистый хищник ударил когтистой лапой по скользкой плети, оставляя на ней рваную рану, и тут же отскочил на безопасное расстояние. Как раз вовремя: плеть вздрогнула, извиваясь, и, взметнувшись на добрую сажень над водой, подняла Федю в воздух. Он болтался над болотом, как ярмарочный сапог на колесе. Его грозное рычание перешло в отчаянный визг. Звезды пустились в пляс перед глазами, полностью дезориентируя бедного волка. Кот, вновь выбрав момент, наскочил на врага, и это стало последней каплей. Плеть затряслась и наконец отбросила свою жертву прочь, стремительно исчезая в бочаге.

Федя пролетел пару саженей и с глухим шлепком врезался в землю. Мох и тина взметнулись фонтаном, окатив его с ног до головы. Воздух вышибло из легких так, что Федя даже не сразу смог подняться на лапы. Пришлось немного отлежаться. Но все равно ноги трусило крупной дрожью, когда он попытался встать. Мир в глазах продолжал изображать карусель, не желая останавливаться. Только после нескольких неуклюжих попыток он сумел устоять на широко расставленных лапах. Ошалело потряхивая головой, Федя пытался добиться четкости картинки в глазах.