Волчий князь

Глава 6 часть 1. Лесная кузня

Тропинка, петляя меж пышных елей, круто свернула, и деревья расступились. Перед Федей открылся берег быстрой лесной речки. Она весело журчала, перекатываясь меж крупных камней, искрясь серебром в лучах солнца.

На пригорке у самой воды стоял приземистый сруб с поросшей мхом крышей. Рядом навес, под которым располагались горн, ящик для угля и широкая наковальня, закрепленная на деревянном пне-стуле, вкопанном в землю. Над всем этим висел характерный запах раскаленного металла, чуть кисловатый от окалины. Именно его Федя учуял еще в лесу, когда они только подходили к кузне.

Стоило им с Ягой выйти к берегу, как дверь отворилась, и на пороге появился хозяин. Коренастый, заросший бородой настолько, что почти не было видно его лица. Только из-под густых, кустистых бровей сверкали внимательные, темные глаза. Часть его пышной черной гривы и борода уже знатно побелели, отчего он казался не столько седым, сколько пегим. "Словно старый медведь", — подумал Федя.

— Здравия тебе, Хозяин, — вежливо поклонилась Яга.

— И тебе не хворать, Хозяюшка, — степенно ответил тот.

— Вот, привела к тебе щеночка, — подтолкнув вперед Федю, Яга мягко вздохнула. — Феденькой кличут. Помоги ему.

Кузнец посмотрел на него исподлобья, щуря маленькие глазки. Федя попытался было выдержать взгляд, но в итоге отвел глаза. Нестерпимо захотелось занять чем-нибудь руки, и Федя принялся крутить поясок.

— Бестолковый щенок, нет в нем силы, — озвучил приговор кузнец после долгой паузы.

Федя вздрогнул, вжимая голову в плечи.

— Так научи — и толк будет, — тут же разулыбалась Яга. — Поднатаскай, нож ему сделай. Зверь выйдет — загляденье!

— Не в коня корм, — покачал головой кузнец. — Это дитя малое, а не волколак! Силы в нем нет. Ему титьку надо, а не нож!

Яга обняла съежившегося Федю за плечи. Снова вздохнула. А потом резко толкнула вперед.

— Есть… али нет… сделай так, чтобы была! — внезапно жестко приказала Яга. — Руда-то тоже поначалу неказистая… а как закалишь — так и засверкает, запоет. Натаскай мне его!

Кузнец сложил могучие, как ветви дуба, руки на груди, тяжело глядя на Ягу. Ведьма тут же заулыбалась приторной льстивой улыбкой, в которой не было ни капли искренности.

— Вот, касатик, смотри, что мы тебе в подарочек принесли…

Федя по наущению Яги достал из узелка кусок руды. Глаза кузнеца жадно блеснули.

— Сделай ему нож, — продолжила Яга. — А что останется — себе заберешь. Достойная плата за такую малость.

Кузнец задумчиво поскреб за ухом, огладил усы и бороду. А затем поманил Федю к себе. Федя было обрадовался, но тут же почувствовал, как ноги сделались словно деревянными, а колени предательски дрогнули. Толстый крючковатый палец кузнеца заканчивался крупным темно-коричневым звериным когтем. Наверное, Федя бы отшатнулся, но Яга ловко подтолкнула его в спину. Да так, что Федя едва не упал в ноги лесному хозяину.

— Как закончишь, пришли весточку. Заберу!