Волчий князь

Глава 7 часть 1. Красная шапочка

Заяц заверещал. Да так истошно и жалобно, что Федя в нерешительности замер. Почуяв слабину, серый затрепыхался. Толчки заячьих лап, поначалу сильные, становились все слабее. Из открытой пасти скатилась слюна, протянувшись вниз ниткой. Федя все никак не мог решиться. Зайца было жалко. Он такой маленький, слабенький. Но так сильно хочет жить. Так упорно пытается вырваться, выкрутиться из волчьей хватки, подгребая задними ногами и упираясь ими. Побегать за серым пришлось знатно. Будь на месте Феди обычный волк, наверное, давно бы плюнул на слишком упорную добычу. Но Федя боялся, что нового зайца найти не сможет. В конце концов он настиг серенького и даже смог сшибить на землю, подмяв мощными лапами.

Но даже полупридушенный, зайчишка не сдавался. Пришлось сильнее надавить, чтобы не сбежал. Федя тяжело вздохнул, тоскливо глядя на длинноухого. Косой безвольно обмяк, только серый пушистый бок ходил ходуном. Выдохся, похоже. Под лапой отчетливо и обреченно зашлось бешеным стуком маленькое сердечко. Федя нерешительно открыл пасть, примериваясь к заячьей шее. Уши резануло тихим, почти всхлипывающим дыханием обреченного зверька. "Может, ну его?" — застыл Федя. — "Пусть живет… вон какой он маленький… какая из него похлебка, только понюхать?" Федя вспомнил, что пока гонял зайца, натыкался на озеро. Можно рыбки попробовать наловить, теперь-то с ножом он в человека всегда может обратиться. Но тут сбоку затрещали кусты.

Из малинника выскочила растрепанная девчонка в простеньком сарафане, подпоясанном бечевкой. Запыхавшись, огляделась и замерла, увидев склонившегося над жертвой волколака. Федя закрыл пасть и потупил глаза, не зная, что делать. Наверное, надо было убежать, но Федя нерешительно махнул хвостом, наподобие того, как дворовые собаки приветствуют добрых гостей. Но гостья в ответ коротко пискнула, звонко и тонко — совсем как заяц, которого Федя держал под лапой, а затем шарахнулась в сторону. Только это ее и спасло: запнувшись, она упала. А следом за ней на поляну выскочил всклокоченный громадный волчище. Рванулся было к девчонке, но замер. Его злые желтые глазищи смотрели в упор на Федю.

Федя невольно сделал шаг назад. Заяц, не будь дурак, тут же стрельнул прочь, едва почувствовал слабину. Только белый пушок хвоста мелькнул в лопухах. Волки замерли друг напротив друга, оценивая. Загривок на холке Феди начал самовольно подниматься, а хвост предусмотрительно спрятался между ног. Что-то в этом пришлом было не так. Слишком высокий даже для матерого волка. Угловатый. Задние ноги заметно длиннее передних, из-за чего создавалось ощущение какой-то неестественности. Да и двигался волчара как-то слишком резко, дергано. Убедившись, что поджавший хвост сородич не претендует на добычу, пришлый обернулся к жертве.

Та, тихо скуля, отползала от хищника на попе, заливаясь слезами. Нет бы вскочить и бежать дальше, но девчонка, закрыв локтем глаза, лишь тряслась и медленно отодвигалась, елозя по земле и пачкая юбку. Даже не кричала, только кривила рот, вжимая голову в плечи. Федя и сам оторопел, не в силах двинуться.