Волчий князь

Глава 9 часть 1. Суженый ряженый

Тихим шелестом по лесу прокатился порыв ветра, пригибая траву и ветви деревьев. Тимоша замер, навострил уши. А потом встал:

— Мдау, потеряшки, вот и все, прошу ко двору.

Махнув хвостом, кот развернулся и мелко потрусил по тропинке. Ободряюще улыбнувшись Луше, Федя повел девушку следом. Перед домом их встречала сама Яга. Ведьма стояла, уперев руки в бока, щурясь на рассветное солнце.

— Так, это кого же ты нам, касатик, из лесу-то приволок?

Федя невольно оступился от столь строгого тона Яги. Луша снова пугливо спряталась за него.

— Это Луша, — на одном дыхании представил спутницу Федя. — Она потерялась, и теперь мы с ней к князю пойдем. Ей работа нужна.

— Если работа нужна, то в лес-то зачем направилась? К лешему в услужение хотела? — насмешливо выгнула бровь Яга.

— Нет, — замотал головой Федя. — Ее мачеха выгнала.

— Мачеха значит?... А что ж она в лес-то к нам побежала, почему не в город там или еще куда? Дорог на свете много, зачем же ноги в буреломе ломать?

За спиной Яги скрипнула дверь избушки, и появился хозяин. Против воли Федя потянул носом: из избы шел аромат свежей крови. Тимоша, подняв хвост трубой, направился к крыльцу.

— Ааа… — сбился Федя, облизнувшись.

— Да не акай, — отмахнулась от него ведьма. — Ты чего все за нее отвечаешь-то? Немая она, что ли?

Кузнец деловито выволок из избы мешок. Привалил его в теньке у лавочки, на которую тут же заскочил Тимоша, заинтересованно принюхиваясь. Кузнец на кота внимание не обратил, поднял с лавки тряпицу и принялся тщательно отирать об нее пальцы.

— Нет. Просто… — Федя суетливо обернулся, выпихивая Лушу под очи Яги. — Это Яга!

— Баба-Яга?! — девчонка уперлась строптивой козочкой, которую тянут на веревке вперед. — Она же…

— Нее, это все сказки! Ты ее не бойся, она хорошая! Она мне помогла! Накормила, переночевать пустила и так… Вот.

Но слова Феди Лушу не убедили и ту начало трусить, словно осиновый лист. Яга шагнула ближе. Глаза Луши стали как две плошки. Девчонка принялась выкручиваться из рук Феди, пихая своего спасителя локтем. Тимоша довольно сощурился и даже открыл было рот, но сразу закрыл, так ничего и не сказав. Видимо, почувствовал, как кузнец чуть заметно притопнул рядом с его хвостом. Тимоша спешно подобрал хвост и поспешил обежать хозяйку, что бы спрятаться за ее юбкой от кузнеца.

— Тише-тише, ягодка моя, — тем временем ласково улыбнулась Яга. — Никто тебя не обидит. Скажи лучше, что за беда с тобой приключилась?

Впрочем, особого тепла в глазах ведьмы Федя не увидел. Но Луша замерла, сжалась вся, однако больше броситься бежать не пыталась. Голос ведьмы лился мягко, вязко, и будто тонкой паутиной оплетал девчонку.

— Я… не знаю… страшно было… темно… волки кругом рычали, — прошептала Луша.

— А в лес-то как угодила? — прищурилась Яга.

— Аглая… мачеха… — Луша всхлипнула. — Сказала: «Пошла отсюда!» Я и пошла. А что делать-то? Судьба ведь такая… я должна была ему помочь…

Она запнулась, будто сказала лишнее, и вцепилась руками в косу. Потянула. Попыталась пересобрать растрепавшиеся пряди. И под конец тоненько пискнула от досады, горестно поджав губы.