Волчий князь

Глава 10. часть 1. Мой костер в тумане светит

Шли они долго ли, коротко ли, но наконец впереди среди деревьев показался просвет. За подлеском начинались обжитые места. До горизонта тянулись возделанные поля, поперек расчерченные желтоватой лентой наезженной дороги. До крепости оставалось всего-то день-полтора пути. Луша приложила ладонь ко лбу, вглядываясь вдаль. Она привстала на цыпочки и, радостно пискнув, дернула Федю за рукав.

— Смотри, обоз!

Федя принюхался. Под горкой на обочине действительно встал обоз. Две загруженные тюками телеги стояли рядком. Стреноженные кони бродили рядом, пощипывая травку. Люди расположились вокруг костерка, наблюдая, как над котелком поднимается ароматный пар. Кашу варят с салом и луком. Федя потер нос.

— Пойдем туда, — потянула его Луша.

Солнце пускай медленно, но неумолимо клонилось к закату, заставляя Федю беспокойно поглядывать на горизонт. Волчья шкура, накинутая на плечи на манер плаща, ни на секундочку не давала забыть о себе.

— Пойдем, хоть у огня посидеть попросимся, — уговаривала его Луша.

Федя перевел взгляд на Тимошу. Кот в ответ лишь неопределенно дернул хвостом. Мол, решай сам.

— Может, горяченьким угостят, — соблазнительно причмокнула Луша.

Их путь от лесной избушки кузнеца был долгим и тяжелым. Тимофей предусмотрительно вел их в обход людского жилья, разве что обходя самую чащобу. И все равно продираться сквозь лес было непросто. Луша заметно уставала, едва не падая с ног во время привалов, а вот Федя с удивлением обнаружил, что выносливости у него прибавилось. Больше всего Федя переживал за ночевки, но тут на помощь пришел кот. По вечерам он сворачивался пушистым мурчащим клубком у ног Луши, и она тут же засыпала крепким сном. Тогда выходил волк и радовался свободе.

Сначала он просто лежал рядом со спящей Лушей. Иногда бегал по пролескам, но далеко старался не уходить. Но потом стало ясно, что выданных кузнецом в дорогу припасов надолго не хватит, и Федя приловчился охотиться. Луша ловко и без сантиментов потрошила притащенных волком зверьков. Она жарила мясо на костре и нахваливала Федю-добытчика. Но без соли и хлеба все равно было грустно.

— Ну ничего, ты не расстраивайся, — бойко утешала его Луша. — Придем к князю, я тебе жаркое состряпаю с солеными грибочками. И во-от такой каравай испеку! С молоком горяченький. Ой, вкусно будет!

Федя вздохнул, с сомнением глядя на обоз. Горяченькой каши хотелось.

— Ладно, но нам торопиться надо. Мы чуть-чуть с ними посидим и дальше пойдем. Хорошо?

Радостно кивнув, Луша заторопилась вниз, едва не съехав на попе со склона.

— М-да, ты поаккуратнее, что ли, — тихо предупредил Тимоша. — Собака там. Да и лошадки, знаешь ли, к волкам не очень-то.

Тихо вздохнув, Федя кивнул и принялся спускаться следом.

Когда они вышли к обозу, разговаривающие у костра мужики сразу притихли. Женщина в платке придержала мальчишку лет пяти за плечо, чтобы не сунулся к гостям.

Но первой их заметила собака — мелкая псинка неопределенного окраса и хвостом баранкой. Она сорвалась с места, выскочив из-под телеги, и зарычала, скаля на чужаков зубы.