Волчий князь

Глава 10. часть 2. Мой костер в тумане светит

Федя застыл, будто в землю врос, опасливо глядя на собачонку. Луша тоже остановилась, попятилась и поспешила спрятаться за спутника.

— Фу, Тяп! — прикрикнул мужик в изрядно выцветшей красной рубахе. — Фу, сказал!

Пес не послушался: рычал на Федю так, словно чуял не человека, а хищника. Тимоша выгнул спину, и хвост у него распушился так, что стал казаться вдвое толще.

— Доброго дня, — косясь на собаку, поприветствовал обозников Федя.

Бородатый мужик лет сорока, видимо, старший в обозе, наконец рявкнул:

— Тяп, пошел вон!

Пес дрогнул, но подчинился. Забрался обратно под телегу, продолжая тихо ворчать уже оттуда.

Мужик перевел взгляд на путников:

— И вам здравы будьте, — и выжидательно посмотрел на гостей.

Федя уважительно поклонился, как положено путнику, пришедшему к чужому огню.

— Да мы вот в город идем. В Бялку. Можно нам у вас тут посидеть немного?

Мужик кивнул и обернулся, окидывая взглядом своих товарищей.

— В Бялку? Так опоздали вы, ярмарка уже закончилась.

Луша выглянула из-за плеча Феди:

— А мы к князю! В услужение хотим наняться. Нам… нам бы только чуть посидеть. Отдохнуть у огня. Не помешаем?

Она улыбнулась широко и искренне. Женщина, смерив ее взглядом, тоже разулыбалась в ответ.

— Посидеть можно, — огладив бороду, кивнул мужик. — Огня на всех хватит. Каша тоже есть, коль не побрезгуете.

Тут мальчишка не выдержал. Он вывернулся из рук женщины и, широко распахнув глаза, ткнул пальцем в Тимошу:

— Мам, глянь, какой кот! Он же… он же огромный!

Тимоша приподнял морду, дернул ухом и посмотрел на мальчишку, словно заморский купец на коровью лепеху. Мальчишка ахнул — то ли оттого, что кот посмотрел так по-человечьи высокомерно, то ли просто восхитившись зверюгой.

Женщина шикнула:

— Ты б рот не открывал, а то мухи налетят, — одернула она сына.

Федя замялся, чувствуя на себе настороженные взгляды. Луша же, больше не стесняясь, первой шагнула к костру, потащив за собой и его. Лошади всхрапнули, недоверчиво кося на Федю своими большими глазами.

— Это, наверное, шкура им пахнет, — неловко попытался оправдать страх животных Федя.

Тимоша дернул хвостом и смело подошел к мальчику, обтираясь об его бок.

— Так ее выделать хорошенько надо, — со знанием дела кивнула ему женщина, с улыбкой наблюдая, как ребенок завороженно гладит кота. — Сначала выскоблить, потом присыпать золой и просушить на распорке. И напоследок смазать жиром гусиным и аккуратно размять. Вот тогда ей сносу не будет, ну и запаха тоже.

Бородатый мужик степенно кивнул на слова женщины.

— Ложки-то есть? — подмигнул он гостям. — Каша у нас ох хороша вышла — наваристая! На всех хватит.

Ложек у них не было. А у хозяев не было запасных. Пришлось ждать.

— К князю, значит, идете?

— Угу.

— А вы? — облизнулась на котелок Луша. — Откуда и куда?

— Мы на ярмарку ездили в крепость, — ответил молодой парень, помешивая ложкой кашу. — Наторговались, нагулялись… А теперь вот домой на Черную речку.

Черная речка была местом известным: там находились лучшие в округе пасеки. Заметив, как восторженно блеснули глаза Луши, женщина хитро усмехнулась и отошла к телегам. А когда вернулась, в руках у нее был ломоть ароматных сот. Она разломила его пополам и протянула угощение гостям. Те принялись благодарить щедрую хозяйку.