Волчья кровь

1

Холодный, чёрный, заброшенный дом с полуобвалившейся крышей и выбитыми окнами стоял забытый на самой глухой окраине города. Грязные лохмотья – остатки белоснежного тюля – колыхались от лёгкого ветра, раздувавшего осевшую на подоконник пыль.

Кашляя от поднявшейся в воздух пыли, он шарил по шкафам и буфетам в поисках свечи. Но нашёл лишь кусок грязной, кривой свечки, облепленный грязью. Он поставил её на середину кривоногого обеденного стола и зажёг. Скудный, неверный свет осветил комнату, и зловещие тени заиграли и запрыгали по её углам, подвластные капризам свечного огонька.

Только он хотел присесть на кривоногий стул, как из другой комнаты к нему вышел человек. Это был юноша в чёрном плаще с капюшоном, в темных одеждах и с чёрной повязкой на лице, так что были видны лишь светлые глаза, глубоко и больно изучающие каждую морщинку на лице и каждый жест собеседника, и черные брови. Он кисло подметил про себя, что под эти скудные приметы могла бы подойти добрая половина жителей столицы.

Собравшись с духом, он укоризненно и раздраженно сказал юноше:

– Ты опоздал. Надеюсь, у тебя были на это серьёзные причины, дружок.

В то же мгновение они услышали далёкий бой городских часов, пробивших одиннадцать. Юноша глухо усмехнулся:

– Ни на секунду. И лучше не зовите меня другом, вдруг вы будете моим следующим заказом? – юноша изучал лицо мужчины, но его скрывала тень от капюшона, так что он по-прежнему не видел лица своего нанимателя.

Мужчина скользнул взглядом, оглядев юношу с ног до головы, презрительно фыркнул и сел на зловеще скрипящий стул:

– Это наше последнее свидание с тобой, Чёрная смерть. Я готов дать тебе последнее поручение… и щедро заплатить за него, – он нервно забарабанил пальцами по столу, – но я сомневаюсь, осмелишься ли ты взяться за него?

– Сударь, мы с вами уже прикончили двоих, стоит ли сейчас ходить вокруг да около? Неужели вы думаете, мне не хватит духу убить ещё одного? – тихо и спокойно, но всё же с плохо скрываемыми удивлением и усмешкой спросил юноша.

– Да, да… – нервно пробормотал мужчина, растягивая слова. – Ты убил тех двоих так, что мне придраться не к чему – быстро, бесследно, как тень…

– Не зря же меня прозвали Чёрной смертью. Своё прозвище надо заслужить, – с наигранным равнодушием пробормотал юноша, но в руках он раздраженно крутил маленький нож – его утомлял затянувшийся разговор.

– Да, но… осмелишься ли ты… – от охватившего его волнения мужчина начал запинаться, его голос задрожал, а пальцы стали нервно дёргаться. – Сможешь ли ты… поднять теперь руку на самого Короля?

Мужчина в ожидании ответа замер, пристально глядя на наемника, не в силах вздохнуть от сковавшего его напряжения. А юноша, вновь усмехнувшись, спокойно ответил:

– Любой ваш каприз за достойную награду. Раз жертва – Король, то и заплатить извольте по-королевски.

– Чёрная смерть! – воскликнул мужчина, вскочив со стула. – Я уже заплатил тебе пять тысяч за двух предыдущих. Тебе должно было хватить этого на два столетия вперед! Я заплачу тебе ещё пять, но на этом все!

– Два столетия в Лагере воров, видимо, длятся всего два дня. Потому что я уже все потратил, – беззаботно и даже весело ответил юноша, выжидающе глядя на мужчину.

– Сколько? – угрюмо и тихо спросил тот.

– Хм, – наигранно промычал юноша, – Двадцать тысяч.

– Что?! – опешил мужчина. – По-твоему я золотой мешок, из которого без конца сыплются деньги?! У меня нет таких денег, мог дать десять.

– Я не терплю, когда мне врут, – резко произнёс юноша, нахмурив брови и не глядя на заказчика. – Простолюдин не станет заказывать смерть Короля. Вы, если не из королевской семьи, то точно из её приближенных. А они – всем известно – просто купаются в золоте и роскоши. А хотя, – прервал юноша сам себя, – вы из приближенных, но у вас мало денег или вы не можете незаметно их взять, это уже более интересные приметы. Мне всегда приятнее работать с заказчиками, имена которых я знаю.
Мужчина молчал. Он гневно стучал пальцами по столу и нервно покашливал, в упор глядя на юношу, – тот не видел, но чувствовал его взгляд.

– Что ж, будь по-твоему, – угрюмо пробормотал мужчина и снял с шеи толстую золотую цепь с огромным рубином в золотой оправе. Он положил рубин на стол.

– Достаточно?

Внимательно осмотрев рубин и поразмыслив над чем-то, юноша ответил:

– За рубин и пять тысяч я готов выполнить ваше поручение. Сударь, – вежливое обращение прозвучало открыто насмешливо.

Мужчина вскочил со стула и, метаясь по комнате, гневно кричал на юношу, проклиная его жадность. Но наёмник сидел за столом, как ни в чём не бывало, и ждал.