Волчья невеста

Глава 6.1

Месяц спустя

— Хватит читать, — проворчал Варин, застыв в дверном проёме. — Ты уже месяц сидишь с этой проклятой книгой. Мы оба сойдём с ума, если ты не будешь выходить на улицу.

Он покачал головой и прошёл в дом, а Мари молча сидела, пытаясь подобрать ответ. Это оказалось непросто. Несмотря на вспышку отцовской любви в ночь смерти Амалии, весь последующий месяц они с отцом почти не разговаривали.

Варин даже не спросил у неё про волка. Просто принял на веру слова охотника и продолжил жить как ни в чём не бывало. И нападение зверя, и смерть Амалии, и даже его новая работа — всё это, по мнению Мари, заслуживало больше слов. Она понимала, что отец горюет, но его скорбь мало что меняла в её душе.

Варин так и не признал, что совершил ошибку, которая лишила её матери, а его самого — любимой жены.

Похороны Амалии прошли скромно, присутствовали только скорбящие муж и дочь, священник и отстранённый бургомистр. Мари до сих пор не могла понять, зачем там оказался Отто. Чувствовал ли он свою вину? Вряд ли. Он так часто зевал, пока её мать закапывали, что Мари хотелось зачерпнуть горсть земли с могилы и затолкать ему в рот.

Неуместное поведение бургомистра снова напомнило ей, что нужно покинуть Валд. На следующий день после похорон Мари начала умолять отца отвезти её домой.

— Ты сам можешь вернуться сюда, если хочешь, — рассуждала она, следуя за Варином, который обустраивал крохотное стойло для их лошади. — Я буду жить с бабушкой и дедушкой, они точно…

— Довольно! — оборвал её отец, остановившись. — Мы не поедем обратно. Это решено.

— Но…

Он повернулся к ней и наклонился почти вплотную.

— Ещё раз заговоришь об этом, и очень сильно пожалеешь.

— Ты думаешь только о себе, — прошипела Мари, не в силах сдержать гнев.

Чтобы успокоить бушующий в душе ураган, она впервые решилась прогуляться по городу.

Несмотря на небольшие размеры Валда, на улицах было полно людей, суета царила повсюду. Как рассказывал Отто, местные жители не могли всерьёз заниматься земледелием из-за постоянной нехватки солнца, поэтому были вынуждены искать другие способы заработка. Они обслуживали путников, которые шли через лес по кратчайшему пути в столицу королевства.

Вместо того чтобы выращивать собственную пищу, горожане закупали её в более солнечных краях. Поначалу это казалось Мари невероятным расточительством, ведь такие поставки должны обходиться в целое состояние. Однако вскоре она поняла, что многочисленные гостиницы приносили валдийцам неплохой доход. Они брали плату за стойла для животных и доступ к колодцу, а сколько золота оставалось в тавернах — одному Создателю известно.

Мари прошла мимо двух пекарен, храма, оружейной лавки и магазина с тканями, и вышла на центральную площадь. Это должна была быть приятная дневная прогулка, но вскоре девочка заметила неладное. Все прохожие смотрели на неё: кто с презрением, кто с опаской, а дети — с неподдельным любопытством, но стоило ей поднять глаза, как люди тут же отводили взгляд.

Мари почувствовала, как кровь приливает к щекам. Что происходит? Как им удаётся одновременно смотреть и не смотреть на неё? Неужели так встречают всех новеньких?

Под этими странными взглядами она вернулась домой и больше не выходила. Лишь изредка позволяла себе сходить за водой или собрать растопку для очага. Книга бабушки стала её единственным утешением — только с ней Мари могла вспомнить, каким был её прежний мир. Варин запрещал ей читать по вечерам, чтобы не тратить драгоценные свечи, но днём книга была её настоящим другом, которого теперь отец собирался отнять.

— Почему бы тебе не прогуляться? — снова нахмурился Варин.

Мари многозначительно приподняла бровь и указала взглядом на заживающий укус. Отец фыркнул.

— Теперь будешь всю жизнь бояться волков? Это сложно, когда живёшь в лесу. Иди гулять, кому говорю! Тебе нужен свежий воздух, а мне — хотя бы час одиночества.

Внутри Мари закипало раздражение. Ей хотелось съязвить или выдать какую-нибудь грубость, и пока не наговорила лишнего, она резко захлопнула книгу, схватила красный плащ и выбежала наружу. Спорить с отцом было бесполезно, когда он в таком настроении.

Мари спустилась по узкой тропинке, ведущей к главной дороге. Но гулять по Валду она не собиралась — те взгляды заставляли её чувствовать себя прокажённой. Вместо этого она пошла в противоположном направлении, пытаясь унять раздражение на отца.

Вскоре Мари оказалась у кромки ненавистного леса, и то, что она увидела среди плотного полога ветвей, заставило её замереть от восторга.

Тонкий солнечный луч, как золотистый столб, мерцал на лесной опушке. Маленькие пылинки и мошкара кружились внутри него в беспорядочном танце. Луч был совсем близко, почти у самого края леса. «Ничего страшного не случится, если подойти», — подумала Мари, хотя внутренний голос шептал, что это плохая идея. Но после долгого месяца в бесцветном городе ей так отчаянно хотелось чего-нибудь яркого, что она его не послушала.

Мари приблизилась к лучу с осторожностью, будто боялась спугнуть. Постояв немного рядом, она стиснула зубы и слегка приподняла юбки. Аккуратно, словно пробуя воду, подставила лодыжку свету. Лесная почва под лучом была усыпана сухими сосновыми иглами и мёртвыми ветками.