Волчья невеста

Глава 11

Утром Мари долго не вставала с постели, дожидаясь, пока уйдёт отец. Она слышала, как он остановился у двери, чувствовала на себе его изучающий взгляд, но изо всех сил притворялась спящей. Ей не хотелось лишних вопросов и разговоров. Наконец Варин вздохнул и отправился в кузницу.

Когда серый утренний свет проник в комнату, Мари открыла глаза и сползла с кровати. Быстро ополоснув лицо, она направилась к месту, где впервые увидела луч света. Только подойдя ближе, она осознала, что ещё слишком рано. Обычно в это время она занималась домашними делами — носила воду, пекла хлеб или чинила одежду. До встречи с Куртом оставалось ещё несколько часов.

Но это уже не имело значения. Она всё равно не смогла бы нормально работать, пока не поговорит с Куртом. Нужно было рассказать ему о торговце и его пугающих словах.

Мари опустилась на валун и стала ждать. Может быть, сегодня Курт тоже придёт пораньше? В любом случае ожидание будет мучительным, будь то пара часов или несколько минут.

Пока она сидела, лесные звуки, обычно едва уловимые, начали казаться оглушительными. Шорохи листьев, треск веток и взмахи невидимых крыльев наполняли воздух. Мари даже почудилось, что она слышит то самое глухое рычание, которое преследовало её в кошмарах.

Если Курт не придёт раньше, она сама пойдёт ему навстречу. Это лучше, чем сидеть в одиночестве и вздрагивать от каждого звука. Часть Мари понимала, что это неразумно, но она примерно помнила путь, которым обычно приходил Курт. К тому же их совместные прогулки не прошли даром — она уже ориентировалась в лесу куда лучше, чем в начале.

По мере продвижения вглубь чащи деревья становились гуще, а полумрак — плотнее.

Почему семья Курта живёт так глубоко в лесу? Отто говорил, что они охотники, но это всё равно казалось странным. Хотя она мало что знала о жизни охотников. Возможно, такое единение с природой действительно имело смысл?

Мари бродила по лесу, казалось, целую вечность, прежде чем призналась себе, что она заблудилась. Без солнца невозможно было определить направление. Она слышала, что можно ориентироваться по мху, но проблема была в том, что здесь он рос повсюду. Стволы деревьев, пни, валуны — всё было покрыто мягким жёлто-зелёным ковром.

Паника начала подкрадываться к её сознанию, но Мари усилием воли взяла себя в руки. Нужно успокоиться и вспомнить всё, чему учил её Курт. Главное — не поддаваться страху, иначе он поглотит её целиком.

Мари остановилась и уставилась в пространство. Она не могла определить ни направление, ни время суток. Мысль позвать на помощь тут же была отброшена — крик мог привлечь не тех, кого нужно.

В душе вспыхнула надежда, что Курт найдёт её, но она быстро подавила эту мысль. Решив продолжать движение, она шла, несмотря на ноющую боль в икрах и ступнях. Постепенно она заметила, что деревья вокруг становятся тоньше.

Перед ней возник незнакомый дом — гораздо шире и выше городских построек, сложенный из массивных брёвен с пологой крышей, напоминающий дом её бабушки и дедушки.

Заметив женщину, развешивающую бельё, Мари обрадовалась — вот кто поможет ей выбраться из леса!

— Простите! — подбежала она к незнакомке. — Вы не подскажете, где находится Валд? Я искала друга и заблудилась.

Когда женщина обернулась, Мари замерла от удивления — те же золотисто-карие глаза, те же каштановые волосы, что и у Курта. Это его мать? Родство определенно угадывалось.

— Меня зовут… — начала Мари, но осеклась.

Женщина ахнула и выронила рубашку.

— Дитя, я знаю, как тебя зовут!

Женщина бросилась к Мари и схватила её за руку.

— Что ты здесь делаешь? — прошептала она. — Как ты нашла нас?

— Я… Я просто искала друга и заблудилась, — пролепетала Мари.

Хватка женщины стала железной. Она наклонилась к самому лицу девушки.

— Им нельзя тебя здесь видеть! Они и так считают рискованным твоё проживание с отцом! Увидят — заберут немедленно!

Ледяной ужас сковал сердце Мари.

— Кто «они»? О чём вы говорите?

Но женщина уже качала головой.

— Уходи сейчас же! — она замерла, прислушиваясь. — Они услышали тебя. Уходи немедленно!

Мари не нужно было повторять дважды. Забыв про все вопросы, она подобрала юбки и почти бросилась прочь, но вспомнила, что не знает, куда бежать.

— А не подскажете…

Она хотела спросить, в каком направлении находится Валд, но было поздно. Два огромных волка, таких же, как тот, что когда-то укусил её, окружили Мари и принялись гулко рычать. За ними шёл высокий худощавый мужчина в тёмно-синем сюртуке. В его лице она уловила нечто знакомое — что-то, напоминающее Курта.

— Руперт, нет! — воскликнула женщина. — Она слишком молода! Киван так сказал, и ты сам это знаешь!

Но мужчина не обратил на неё внимания. Он приближался к Мари с пугающей улыбкой на лице. Его плавная, почти звериная походка — вот что напоминало Курта.

Остановившись перед ней, он усмехнулся.

— Но она уже здесь.