Волчья невеста

Глава 20

Год спустя

— Хочу, чтобы победил Лонс, но думаю, что нам достанется Бруно!

Минни откинула назад свои рыжие кудри, а Карла, покачав головой, усмехнулась словам сестры.

— О чём ты? Лонс обязательно победит. И вообще, кто захочет победы Бруно? Он упрям как осёл, и никто не собирается давать ему повод расхаживать по городу как петуху.

Три девушки усердно месили тесто на кухне. Карла бросила взгляд на Мари.

— А ты как? Кого бы хотела видеть победителем в состязании по стрельбе из лука?

Мари не сразу осознала, что к ней обращаются.

— О, я… — пробормотала она, выдавив виноватую улыбку. — Честно говоря, не знаю, извини.

Минни продолжила разговор, но так, словно Мари не было в кухне, а Карла то и дело смотрела на неё украдкой. Мари оценила её попытку проявить дружелюбие. Прошёл почти год с тех пор, как она устроилась в пекарню, и было приятно, что хоть кто-то не относился к ней так, будто она разносит заразу.

— Карла, иди сюда. — Голос пекаря Арона заставил вздрогнуть всех троих.

Мари разочарованно вздохнула, прекрасно понимая, что сейчас произойдёт. Карла поплатится за свою вежливость.

Дочь пекаря тоже это понимала, но вместо того чтобы смутиться, лишь гордо вздёрнула подбородок и вышла за дверь. Мари могла слышать их разговор через окно, хотя слушать это было невыносимо.

— Тебе захотелось неприятностей? — строго, громким шёпотом спросил пекарь у дочери.

— Я просто хотела проявить доброту! — быстро проговорила Карла.

Арон устало вздохнул.

— Я понимаю, что у тебя доброе сердце, но если ты не будешь осторожна, тебя могут отметить следующей. Или твою сестру! Если с Мари что-нибудь случится, нам всем несдобровать! Сколько раз я должен вам рассказывать историю побега Ильзе? Вместо неё тогда отметили девочку, которая осмелилась с ней подружиться!

Мари чуть не высунулась в окно. Девушка, которую звали так же, как её бабушку, была отмечена укусом и сбежала из города? Значит, это возможно? Впрочем, едва ли ей расскажут подробности той истории.

— Но это несправедливо, — захныкала Карла. — Мари хорошо работает и даже остаётся допоздна, чтобы помочь нам с уборкой, а мы в ответ её только игнорируем. Ей одиноко!

— Да, это несправедливо, — грустно произнёс пекарь. — Но ничего поделать мы не можем.

Мари старалась напомнить себе, что её дело — просто месить тесто, но её губы уже расплылись в улыбке. Она никогда не слышала, чтобы кто-нибудь в Валде отзывался о ней с такой теплотой. Не то чтобы это что-то меняло, но осознание того, что они боятся именно отметки, немного успокаивало. По крайней мере, они не ненавидели лично Мари.

Семья пекаря вообще была к ней добра и доказала, что не видит в ней врага. Ей даже позволили забирать домой сухую и нераспроданную за день выпечку — это было больше, чем когда-либо делали для неё горожане.

Спустя пару минут Арон и Карла вернулись, и больше младшая дочь пекаря не сказала Мари ни слова — ни утром, ни после обеда. Но всё же она улыбнулась ей, когда сёстры покидали кухню в конце рабочего дня. Мари стало обидно, что из-за глупого укуса, о котором все всё знают, кроме неё самой, она теряет возможность обзавестись настоящей подругой.

Мари подметала полы и вытирала окна в полной тишине, пока Арон не сказал ей, что пора идти домой. Она молча стояла, пока он отсчитывал ей недельную зарплату, а потом смущённо спрятала горсть монет в карман.

Она, как обычно, собиралась поскорее сбежать из пекарни, но Арон окликнул её, когда она подошла к двери.

— Мари.

Она повернулась, широко раскрыв глаза от любопытства. Пекарь помедлил и выдавил осторожную улыбку.

— Хорошая работа. Ты молодец.

Она медленно кивнула в ответ. В следующий миг Арон скрылся в кладовой, стараясь не задерживать взгляд на девушке дольше необходимого.

Домой Мари возвращалась в приподнятом настроении. Ещё бы! Почти с самой смерти отца она не слышала за день столько слов, обращённых к ней. Если постараться, можно было притвориться, что в Валде у неё всё складывается не так уж плохо.

Её мысли снова обратились к девушке по имени Ильзе. Пекарь сказал, что она была отмечена, но сбежала. Как ей это удалось? Наверняка ей чинили столько же препятствий, сколько и Мари. Но если у той девушки получилось, значит, и она всё сможет.

Надо бы спросить у Курта, знает ли он историю этой Ильзе. Мари грустно вздохнула и замедлила шаг. С тех пор как она, не без помощи Отто, устроилась на работу, у неё почти не было времени ходить в лес. Она пыталась выкроить хотя бы минутку, но в итоге Курт всё сделал сам.

Однажды, пару месяцев назад, у неё возникло тревожное чувство, что кто-то следит за ней, пока она идёт домой. Сворачивая к своей одинокой хижине, она чуть не потеряла сознание от испуга, заметив тёмный силуэт среди деревьев. Ей потребовалась пара секунд, чтобы узнать Курта, и она чуть не ударила его за то, что напугал её до смерти.

— Почему ты не приходишь? — строго спросил он.

— У меня появилась работа, — виновато пожала плечами Мари. — Я каждый день занята, пока не стемнеет.