Волчья невеста

Глава 23

Восемь месяцев спустя

Неважно, как долго Мари грелась в лучах солнца — она никогда не уставала от этого занятия. Потому что невозможно было устать от тепла на коже и яркого света, который пробивался даже сквозь закрытые веки.

Открыв глаза, Мари взглянула на яблоко в своей руке. Для пирога подойдёт идеально.

— Возьму четыре, — сказала она мужчине за прилавком.

По рецепту хватило бы и трёх, но одно она собиралась съесть по дороге.

Она улыбнулась, в очередной раз поблагодарив Создателя за щедрость своих покровителей. Мари уже и не помнила, когда в последний раз голодала.

С той ночи, когда она покинула Валд, прошло много месяцев, хотя иногда казалось, что всё произошло вчера. Гаспар привёз её в Тагель и оставил одну, проигнорировав просьбу Курта убедиться в её безопасности.

— Теперь можешь расслабиться, — сказал он, когда после безостановочной тряски наконец остановил телегу и сподобился выпустить Мари из-под одеял.

Весь путь она следовала приказу Курта и не высовывалась. Хотя особого желания и не было — ей долго казалось, что их с Гаспаром преследуют волки. Она могла поклясться, что как минимум один зверь бежал рядом первые часы. Мари слышала его рычание совсем близко, но он не нападал.

Сначала это не имело смысла, но потом она вспомнила свои догадки о семье Курта. Если они действительно управляли волками, возможно, её друг послал одного из них в качестве защитника.

— Найди тёплое место, — посоветовал Гаспар, когда она спрыгнула с телеги. — Сегодня ночью будет холодно.

Мари тревожно огляделась и только тогда поняла, что он имеет в виду.

— Вы не можете просто оставить меня здесь! — воскликнула она.

Она бросилась к торговцу и чуть не упала — ноги за время дороги онемели. Вокруг было странно светло для позднего часа, и ей потребовалось несколько секунд, чтобы осознать: полог леса здесь не такой густой, как в Валде. Лунные лучи свободно струились сквозь деревья и впервые за долгое время легли ей на щёки.

Но Мари стряхнула с себя чарующую ночную красоту и продолжила спорить с торговцем.

— Я никогда здесь не была! — возмутилась она. — Никого не знаю! И у меня… нет денег!

Она пожалела, что не переняла отцовскую привычку всегда носить монеты с собой. Двести накопленных ланков остались в старой покинутой хижине.

— Я даже не знаю, где церковь!

Гаспар остановился у двери, из-за которой пахло почти так же, как от Варина после ночи в таверне.

— Держи, — торговец достал из кармана монету и бросил Мари, собираясь войти.

Она помедлила, прежде чем побежать за ним. До этого Мари никогда не бывала в тавернах, и иметь такой опыт ей вовсе не хотелось, но выбора не было. Это лучше, чем бродить в одиночку по незнакомому городу.

Внутри помещения оказалось даже хуже, чем она представляла. Много мужчин и несколько красивых женщин сидели за деревянными столами, поставленными так близко, что людям было впору сидеть друг у друга на головах. От запаха прокисшего эля и вони потных тел Мари чуть не стошнило.

Мистер Гаспар уже устроился за одним из столиков, и Мари, преодолевая отвращение, подбежала к нему.

— Но куда мне идти? Что мне делать?

Торговец смерил её раздражённым взглядом.

— Послушай, девочка, мне жаль тебя, но забрать тебя из Валда уже было рискованно. Я сделал это по доброте душевной, но в няньки не нанимался. Живи как знаешь, иди куда хочешь, мне всё равно.

— По доброте душевной и за мешок монет, — фыркнула Мари.

Гаспар покраснел и гулко вздохнул.

— Просто оставь меня в покое, ладно? Ты хорошенькая, найдёшь работу.

— О да, — хохотнул какой-то толстяк. — Мне тут как раз нужны новые девочки.

Мари ошеломлённо уставилась на него, а тот разразился противным смехом. «Хозяин таверны», — догадалась она и оглянулась на посетителей. Полдюжины мужчин смотрели на неё с такой жадностью, что она вспыхнула от стыда. Мысли в панике заметались. Нужно было срочно уходить, пока не случилось непоправимое. На этот раз Курта не было рядом, чтобы защитить её.

Тошнота подступила к горлу с новой силой.

— Пожалуйста. — Со слезами на глазах она снова повернулась к Гаспару. — Просто отведите меня в церковь.

Ночь в доме Создателя не решила бы её проблем, но там куда безопаснее.

— А зачем тебе церковь, голубушка? — раздался новый голос за спиной Мари.

Она обернулась и увидела высокого, хорошо одетого мужчину с гладко выбритым лицом. Он выглядел намного старше её отца. Седина в его причёсанной шевелюре почти победила чёрный цвет. Говорил он ровно и уверенно, его речь была поставлена куда лучше, чем у всех присутствующих вместе взятых.

Мари хотела ответить, но замерла, не зная, стоит ли говорить с незнакомцем. Мужчина огляделся и нахмурился, сведя густые брови. Затем снова обратился к ней:

— У тебя какие-то неприятности?