Волчья невеста

Глава 26

— И куда же ты собралась? — спросила Росси, глядя на Мари, застывшую в дверном проёме.

Хозяйка, спускавшаяся по крутой деревянной лестнице, остановилась на середине и замерла в ожидании ответа.

— Два дня назад я заказала у сапожника новые туфли, — вздохнула Мари. — Пошла сказать, чтобы он не тратил на них время.

На мгновение она испугалась, что Росси заставит её вернуться наверх. Ночью вой раздавался громче, чем когда-либо, не давая никому уснуть. Эллисы строго-настрого приказали Мари оставаться дома до самого отъезда.

— Хорошо, — смягчилась Росси. — Только держись подальше от леса. И раз уж ты всё равно идёшь…

Хозяйка стремительно спустилась по лестнице, метнулась на кухню и вернулась с небольшим малиновым пирогом, который испекла утром. Готовка помогала ей справиться с тревогой.

— Отнеси это миссис Данст, — протянула она пирог. — Её дом как раз по пути.

Мари порывисто обняла Росси, уложила пирог в корзинку и поспешила уйти, пока хозяйка не передумала. Сапожная лавка, где она заказала туфли, располагалась на другом конце города, но Мари была не против долгой прогулки. Тёплый воздух был напоен ароматом жимолости, а дети, гоняясь друг за другом, то и дело останавливались, чтобы улыбнуться девушке в красном плаще.

Жизнь, в которой горожане её боялись и сторонились, теперь казалась дурным сном. Жители Тагеля отнеслись к ней с добротой, несмотря на загадочные обстоятельства её появления в городе. Гулять под солнцем, разглядывая домики с покатыми остроконечными крышами, — для Мари это было истинным наслаждением. Она не знала, удастся ли когда-нибудь вернуться сюда, так почему бы не насладиться последней прогулкой?

Колокольчик над дверью радостно зазвенел, когда Мари вошла в сапожную мастерскую. Низкий широколицый мужчина громко приветствовал её.

— Душенька, как замечательно, что вы заглянули! Я, старый растяпа, совсем позабыл спросить у вас в прошлый раз, какая кожа нужна для туфель.

Мари виновато улыбнулась.

— На самом деле я пришла сказать, что обувь мне не понадобится. Завтра я уезжаю к бабушке и дедушке.

Глаза сапожника округлились от удивления, он покачал головой.

— Как жаль, очень жаль. Нам будет вас не хватать. О, а что это? Выглядит аппетитно!

Сапожник подскочил к ней и потянулся к корзинке, но, рассмеявшись, когда Мари с улыбкой спрятала её за спину, отступил.

— Росси попросила передать угощение миссис Данст.

Мужчина слегка нахмурился.

— Хм. Я заходил к ней сегодня утром, но её, похоже, не было дома. Хотя, наверное, уже вернулась. Куда же она денется, правда?

Мари кивнула, но в глубине души зародилось тревожное чувство. Миссис Данст, на вид которой было уже, наверное, лет сто, редко отходила от своего дома дальше чем на десять-двадцать шагов. То, что сапожник не застал её утром, казалось странным. Хотя, возможно, что-то заставило старушку отправиться в небольшое путешествие?

Мари пожала плечами и, под весёлые причитания сапожника, покинула мастерскую, направляясь к дому миссис Данст, который стоял почти на самой окраине Тагеля. За ним начиналась роща, переходящая в густой лес. Нужно было поскорее передать пирог и вернуться домой, пока Росси не начала беспокоиться.

Входная дверь ветхого дома миссис Данст была приоткрыта. Мари насторожилась и осторожно переступила порог.

— Миссис Данст? Это Мари, я принесла вам пирог от Эллисов, — позвала она.

Ответа не последовало. Напряжение внутри нарастало. Возможно, стоит осмотреть дом? Глубоко вздохнув и мысленно попросив прощения у старушки за вторжение, Мари осмотрела комнаты, но они оказались пусты. Даже на заднем дворе никого не было. Только протяжный волчий вой заставил её больше беспокоиться о собственной безопасности.

Как бы сильно она ни хотела найти миссис Данст, пора было возвращаться домой. Мари решила, что и так задержалась достаточно. Создавать Эллисам дополнительные хлопоты — последнее, чего ей хотелось. Оставив пирог на кухонном столе и мысленно моля Создателя защитить миссис Данст, где бы та ни находилась, она направилась к дому целителя.

Но, пройдя несколько минут, Мари осознала, что идёт не туда. По какой-то причине она двигалась на запад, хотя нужно было на восток.

Она остановилась и покачала головой, пытаясь прояснить утомлённый разум. Недосып из-за волчьего воя и беспокойство за миссис Данст, должно быть, окончательно её измотали. Ничего, уже завтра она будет спать в телеге торговца, а через несколько дней — сладко дремать в каком-нибудь уютном постоялом дворе в столице.

Тихий голос в голове шептал, что это странно. Она слишком хорошо знала Тагель, чтобы совершать такие ошибки, даже будучи уставшей. Ничего, больше такого не повторится. Она взяла себя в руки и пошла прямо к дому Эллисов.

Однако, к её удивлению, когда она свернула за угол, то снова поняла, что идёт в неверном направлении. Ноги словно жили своей жизнью и уносили Мари прочь от города — прямо к тропинке, ведущей в лес.