Волчья невеста

Глава 27

Слёзы страха подступили к глазам, готовые хлынуть в любой момент. Что с ней происходит?

Нужно просто остановиться. Какая бы сила ни манипулировала ею, нельзя поддаваться панике. Она будет стоять на месте и ждать, пока кто-нибудь её не найдёт. Бенно, наверное, уже ищет.

Но этой попытке не суждено было сбыться. Мари не могла ни стоять, ни развернуться. К её ужасу, шрам на руке зачесался так сильно, что лицо исказилось от боли.

Вскоре Мари против воли покинула Тагель и оказалась среди деревьев. Паника сдавила грудь. Нужно закричать — её точно кто-нибудь услышит. Но когда она попыталась, ничего не вышло, словно рот разучился издавать звуки. Она не могла даже шептать, только тихо всхлипывать, проклиная свои ноги, которые уносили её от свободы и вели обратно во тьму, из которой она давным-давно бежала.

Мари шла уже больше часа. Деревья вокруг становились плотнее, а солнце окончательно скрылось. Серость сгущалась. Мари так вымоталась, что больше не могла сопротивляться, и просто позволила тёмной силе увлечь её в мрачную глубину леса.

Она словно наблюдала за своим телом со стороны, прекрасно осознавая, что именно делает, но не могла это остановить.

Когда наступил вечер, в приглушённом свете луны Мари увидела две фигуры перед собой. Мужчины. Один сидел верхом, а другой стоял на земле и держал поводья двух лошадей. Остановившись, Мари узнала свою старую добрую кобылу, которая когда-то тянула телегу её семьи в Валд.

Мужчина, стоявший на земле, подхватил Мари, чтобы помочь усесться в седло. Сначала она хотела ледяным тоном ответить, что справится сама, но прогулка по лесу утомила её больше, чем казалось.

Три лошади двинулись дальше, вглубь леса. Незнакомцы молчали, и Мари в тишине следовала за ними — теперь подчиняться была вынуждена её кобыла. Вскоре Мари обнаружила, что к ней вернулась способность говорить.

— Зачем вы это делаете? — гневно спросила она у обоих. — Какое зло вы используете, чтобы подчинить меня?

Тот, кто помогал Мари сесть на лошадь, медленно повернул голову и посмотрел на неё с нескрываемым любопытством. Он оказался старше, чем она думала сначала. Был почти таким же старым, как её дедушка. И он лишь усмехнулся, но не ответил.

Ярость охватила Мари. Она имела право знать, что с ней происходит!

— Отпустите меня! — закричала она. — Иначе мой друг Курт вас найдёт, и вы пожалеете, что родились на свет!

Конечно же, угроза была пустой — всего лишь первое, что пришло ей в голову. Мари понятия не имела, где сейчас Курт, но часть её души отчаянно желала, чтобы он увидел её красный плащ и помог противостоять этому злу.

Низкое рычание прервало её тщетные попытки блефовать. Справа от неё возник волк, и Мари едва не потеряла сознание от ужаса. Хриплый рык сообщил, что ещё один зверь появился сзади. Чем дальше они продвигались, тем больше волков появлялось вокруг.

Внезапно страх сменился крошечным огоньком надежды. Она вспомнила свои догадки о семье Курта. Может быть, её друг ближе, чем она думает? Возможно, это он послал волков и готовится спасти её прямо сейчас?

Но животные ничего не делали. Они словно сопровождали их маленькую процессию, не стремясь причинить никому вред. Мари и двое мужчин ехали в тишине ещё несколько часов, и девушка так устала, что чуть не задремала и три раза едва не упала с лошади. Ноющая боль в шраме была единственным, что удерживало её в сознании.

Наконец вдалеке показался свет. Тусклые лучи пробивались сквозь ветви, и Мари сначала подумала, что это разум играет с ней злые шутки. Но нет — вскоре она действительно разглядела отблески костра и очертания четырёх мужчин. Двое молодых и двое постарше.

И одного из них Мари узнала бы где угодно. Он стоял, слегка сгорбившись над костром, сцепив руки за спиной.

— Курт!

Усталость мигом исчезла, все ужасы дня отступили. Тело Мари наконец-то подчинилось ей — она спрыгнула с лошади и побежала к Курту. По пути споткнулась, но упала прямо в его объятия. Фасад самообладания рухнул, когда её голова коснулась его груди.

Мари дрожала так сильно, что, казалось, вот-вот разлетится на части, если Курт её не удержит.

— Помоги мне! — Она вцепилась в его рубашку. От его кожи пахло костром. — Я не понимаю, что происходит! Помоги, пожалуйста!

Мари чуть не расплакалась от облегчения, когда почувствовала, как его руки медленно смыкаются вокруг неё, а сильные пальцы нежно поглаживают талию. Объятия Курта — как небеса, единственное место, где она чувствовала себя в безопасности.

— Они использовали какую-то магию! — продолжала тараторить Мари. — Заставили меня вернуться в лес, я не…

— Я знаю, — тихо ответил Курт.

Её сердце пропустило удар. Она отстранилась и заглянула в его лицо, тронутое странной смесью строгости и печали.

— Ты знаешь?

— Да, — кивнул он.

Его голос звучал глубже, чем она помнила. И он вдруг показался ей гораздо, гораздо старше своих девятнадцати лет.

Мари отступила на шаг. Воздух вокруг стал слишком густым, чтобы дышать.

— Но откуда ты знаешь? — прошептала она.