Волчья невеста

Глава 31

Пятно серебристой шерсти пронеслось мимо Мари и набросилось на свиноматку. Сила удара волка повалила её на бок, но она тут же вскочила и укусила его за шею.

Онемевшая от страха, Мари наблюдала, как два зверя катаются в кустах, рычат, щёлкают зубами и обмениваются визгами. Казалось, что это никогда не закончится, но всё завершилось в один миг.

Свиноматка уселась перед своим гнездом, а волк остановился напротив неё.

— Курт, — полушёпотом позвала Мари. — Пойдём. Она просто защищала поросят.

Только теперь ей пришло в голову, что она не задала Курту самых важных вопросов: как ей вести себя рядом с волком, в которого он превращается? Слышит ли он её? Понимает ли её речь? Он всё ещё человек или уже полностью зверь? И, что самое важное, насколько он опасен для неё?

Воспоминание о том, как Курт показывал ей оленёнка, вселяло надежду. Ни одна в мире магия не превратит того заботливого мальчика в кровожадного монстра.

Мари решила рассмотреть Курта. В волчьем обличии он был ростом примерно ей до талии и оставался таким же жилистым и крепким. Серый мех почти блестел в тусклом свете леса.

Мари рискнула сделать шаг и протянуть к нему руку. Без малейшего предупреждения огромные зубы клацнули у её запястья.

Она отпрянула. Глаза Курта казались человеческими, но в них не было ни следа понимания и узнавания.

Через мгновение она осознала, что Курт только что её чуть не прокусил ей руку. Паника затопила разум, когда волк снова зарычал — и на этот раз на неё. Не зная, что делать, Мари начала медленно пятиться.

Отступив на два шага, она развернулась и побежала так быстро, как только могла. Прошлой ночью, перед сном, она представляла себе тысячу и один способ побега, но ни в одном не могла представить, что ей придётся убегать от Курта.

Она бежала бесцельно, движимая только страхом, и не знала, как долго сможет продержаться. Задыхаясь от ужаса, она слышала, как волк приближается. Курт был прав. От него сбежать.

Мари нырнула за широкое дерево и старалась разучиться дышать, чтобы Курт её не услышал. Когда шаги стали ближе, от страха она даже не сразу поняла, что они человечьи, и что рычания больше нет. Всё, на что хватало смелости, это молить Создателя послать ей быструю смерть.

Только когда Курт нашёл её за деревом, Мари увидела, что волк больше не главный.

— Мари, прости!

Она вдруг обнаружила, что больше не стоит — сидит на корточках, скорчившись под деревом, обхватив голову руками. И самый громкий звук, который она слышит — стук собственных зубов.

— Мне так жаль, — прошептал Курт, опускаясь рядом с ней на колени.

Он потянулся к ней, но она вздрогнула и отшатнулась. Отчаяние исказило его лицо, но увидев, на что Курт способен в виде волка, Мари не готова была принять его как человека. Если вообще когда-нибудь будет готова принять.

— Давай хотя бы найдём тебе место поудобнее, — предложил он.

Мари замотала головой и спрятала лицо обратно в руки. Курт вздохнул и покорно отошёл, сев под деревом напротив. Получив немного свободного пространства, Мари сделала судорожный вдох и попыталась собраться с мыслями.

Всё это не должно было стать таким сюрпризом. Курт прямо сказал ей, что он волк. Чего она ожидала? Что он положит голову ей на колени и попросит почёсывать за ушком?

И всё же она не могла вообразить, что именно представляло собой его проклятие, пока не испытала его на себе. Она вдруг вспомнила, какими взглядами встречали Курта жители Валда. О, теперь Мари поняла природу их страха.

И она ненавидела этот страх в самой себе.

Найдя силы открыть глаза и поднять голову, она осторожно взглянула на Курта. Он сидел, прислонившись к дереву, и направлял взгляд в пустоту. Ей показалось, он даже не моргал.

— П-почему так много умирает? — спросила Мари, запинаясь.

Курт не ответил. Он продолжал безучастно смотреть на лес..

— Курт!

Он вздрогнул.

— Да?

— Ты говорил, что до твоей матери были другие. Почему так много умирает? — Мари старалась звучать спокойнее. — Из-за таких вот… случайностей?

Стыд и понимание отразились на его лице, и он опустил взгляд в землю.

— Иногда. Но это случается только с невестами. После свадьбы магия защищает Чистую Кровь от любого вреда, который могут причинить волки. Вот почему мы стараемся всё сделать быстро. У нас есть месяц до того, как мы утратим человечность. Ради женщин стараемся не ждать.

— А почему тогда умирают жёны? — Мари приподняла бровь.

Курт заёрзал у дерева.

— Не знаю. После свадьбы они начинают чахнуть. Отец говорит, что это просто из-за их слабости, но мне всегда казалось, что это что-то другое.

Они замолчали. Видя его искреннее раскаяние, Мари смягчилась, сама того не желая.

— Значит, когда ты оборачиваешься в волка, ты не можешь себя контролировать?

Курт поморщился.

— Некоторые не могут контролировать даже сам процесс. Многие хотят оставаться людьми, а чтобы править над волком, нужно отказаться от части человечности. — Он фыркнул. — Некоторые на это идут. Например мой дядя. Он готов жертвовать волку сколько угодно. Но большинство из нас предпочли бы терять контроль над зверем, но сохранить человека. Когда ты оборачиваешься, инстинкт берёт верх, и должно пройти время, чтобы успокоиться и справиться с этим.