Волчья невеста

Глава 35

Курт и Мари застыли, во все глаза глядя на пожилого мужчину, который внезапно возник перед ними. Долгое неловкое молчание повисло в воздухе, наполненное испепеляющими взглядами.

Наконец, Курт собрался с мыслями, чтобы что-то сказать, но старик опередил его.

— Вы вдвоём никуда не пойдёте, потому что я отправляюсь с вами

Глаза Мари широко распахнулись от удивления.

— Вы никому не расскажете? — спросила она с тревогой.

Старик усмехнулся, потирая щетинистый подбородок.

— Нет. Ванда просила меня присмотреть за вами, и именно это я намерен сделать.

— Йохан, ты же понимаешь, как отреагирует отец, — предостерег Курт.

Мари вздрогнула, услышав, как Курт произнёс это имя.

— Йохан? Это вы тогда гнались за телегой Гаспара, когда Курт отослал меня? — спросила она.

Старик кивнул и снова повернулся к Курту.

— Значит, отправляемся сегодня ночью? — спросил он, словно помогать чистокровным бежать из леса было для него обычным делом.

— Думаю… — начал было Курт.

— Постойте! — перебила их Мари. — А вы не боитесь, что по дороге… ну… потеряете контроль?

На самом деле этого боялась она.

— Помни, — пробормотал Курт смущённо, — некоторые не против дать волку больше. — Затем он обратился к Йохану: — Деревня, где живут бабушка и дедушка Мари, находится у подножия горы. Если отправимся ночью, к утру сможем выйти из леса.

Мари нахмурилась. Им с отцом на телеге потребовалось полтора дня, чтобы добраться до Валда, а если идти пешком, времени уйдёт ещё больше. Но Курт говорил так уверенно, что она решила не спорить.

Сейчас их ждали проблемы поважнее. Например, как избежать подозрений со стороны семьи.

Предложение Йохана подмешать снотворное в эль Кивана Курт встретил без особого энтузиазма. Однако пришлось признать, что это самый быстрый и действенный план. А когда старик упомянул, что то же самое придётся проделать с Рупертом, Курт даже оживился и улыбнулся.

Они договорились встретиться с Йоханом на окраине деревни незадолго до полуночи. Когда старик ушёл, Мари схватила Курта за рукав.

— Подожди, у меня есть вопрос… о нём.

— А что с ним?

— Он, конечно, готов помочь, и всё такое, но… Чего он хочет? Какая ему выгода от всего этого?

В глазах Курта промелькнуло понимание. Он повёл её обратно к дому, на ходу объясняя:

— Дочь Йохана умерла при родах, оставив ему внучку. Девочка стала для него всем миром, но однажды, когда его волчья сущность взяла верх, малышка исчезла. Скорее всего, просто забрела в лес. Тело так и не нашли, поэтому непонятно, что с ней в итоге стало. — Курт пожал плечами. — Мне говорили, что именно после этого он стал больше отдавать волку. И, на самом деле, сегодня он сказал больше слова, чем я от него слышал за всю жизнь. Отцу Йохан никогда не нравился. А после того, как он помог мне отправить тебя в Тагель, его чуть не изгнали из стаи.

— О… — только и смогла выдохнуть Мари.

— Йохан дружил с моей матерью. Они сблизились почти сразу после её призыва. Видимо, ему нужно было заботиться о ком-то. Волк или нет, он скучал по дочери, а мама была одинока и напугана. Думаю, отца раздражало, что она постоянно советовалась с Йоханом вместо того, чтобы обращаться к нему.

Мари задумчиво кивнула. Представив себя на месте Ванды, она поняла, что если бы не Курт, то сама ухватилась бы за первую же сочувствующую душу в этом странном месте.

Они вернулись в дом и дождались ужина — Кьяра быстро приготовила рагу. Курт усадил Мари за стол, а сам отправился на кухню, утверждая, что кастрюля слишком тяжёлая, и негоже сестре таскаться с ней в одиночку.

Через несколько минут Курт и Кьяра вернулись: он нёс кастрюлю, а она — напитки. Себе и Мари девушка налила чай, а мужчинам — эль. Когда отец Курта удивлённо приподнял бровь, заметив неожиданную выпивку, сын объяснил, что это необходимо для снятия напряжения перед свадьбой. Киван усмехнулся и согласился доводом.

Мари напомнила себе не пялиться на кружку Кивана, пытаясь убедиться, что он выпьет всё до дна. Чтобы отвлечься, она задумалась: всегда ли в семье Курта так щедро накрывают на стол или этот ужин особенный из-за неё? Помимо рагу из кролика и овощей, на столе были свежий хлеб, сыр и даже печёные яблоки.

Рагу оказалось восхитительным, но Мари чуть не подавилась, когда подумала о том, как именно семья добыла кролика. В каком обличье они охотятся? Она запретила себе об этом думать.

К счастью, после пары глотков эля Киван подобрел и решил рассказать будущей невестке о свадебных традициях стаи.

— Утром тебе принесут платье и помогут одеться, — сказал он. — Церемония пройдёт на площади, соберётся вся деревня.

— А кто нас… — Мари осеклась.

Церкви в волчьем городке не было. Уместно ли спрашивать, кто их с Куртом обвенчает?

Киван понял её замешательство.

— Мы приглашаем священника из Валда.