Волчья невеста

Глава 37

Пока они шли по дороге, утро расцвело во всей красе. Впереди виднелись поля, редкие зелёные деревья и, главное, бескрайнее голубое небо. Оно было настолько ярким и прекрасным, что просто невозможно было отвести от него взгляд.

Ухмыльнувшись, Мари раскинула руки в стороны и побежала вперёд, чувствуя, будто могла бы взлететь, если бы только пожелала.

— Мари, ты куда? — крикнул Курт ей вдогонку.

— Разве это не великолепно?

С улыбкой на лице она начала кружиться. Это заставило её почувствовать себя ребёнком.

— Здесь так много места! — воскликнула она. — Столько простора! Здесь можно нормально дышать!

Она остановилась и посмотрела на Курта и Йохана, ожидая увидеть их улыбки. Но вместо этого они смотрели на неё так, будто она сошла с ума.

Йохан покачал головой и продолжил идти, а Курт поравнялся с ней и остановился рядом.

— Не уходи далеко, — тихо сказал он.

— Я не собиралась убегать, — надулась Мари.

— Дело не в этом. Просто мы точно не знаем, как работает проклятие за пределами леса. Возможно, ты наш щит.

— Разве за двести лет никто из волков ни разу не убегал?

Курт бросил на неё сердитый взгляд и понизил голос.

— Кое-кто убегал, конечно. И ни один не вернулся, чтобы поделиться ценными знаниями. Может, эти беглецы прожили долго и счастливо, но скорее всего, они просто умерли, навсегда оставшись волками. — Он посмотрел на спину шагающего Йохана. Только когда Мари проследила его взгляд, к ней пришло понимание, что Курт имел в виду.

Возможно, внучки Йохана давным-давно нет в живых. Справилась ли пропавшая девочка с волком? Никто не знал.

До ближайшего поселения они шли молча. Когда показались первые дома, Курт достал кошель с монетами — он был подозрительно похож на тот, куда Мари складывала свои сбережения, работая в пекарне.

Курт отсчитал несколько ланков и направился к ближайшему зданию — церкви. Мари подняла брови.

— У нас нет времени идти пешком, — ответил Курт на невысказанный вопрос.

— Покупаем лошадь?

— Лучше две.

Он снова пошёл к церкви, и Мари не удержалась и хихикнула.

— Что смешного? — пробурчал Курт.

— Не знаю, что ты надеешься найти в церкви, но это явно не лошади.

Курт нахмурился.

— Так где же мы их тогда возьмём?

Мари изо всех сил старалась сдержать смех, напоминая себе, что, если бы она выросла в лесу, тоже могла бы запутаться в таких простых вещах.

— Обычно лошадей можно найти в тавернах, — пояснила она. — Их оставляют посетители, которые не смогли расплатиться.

Найти таверну оказалось несложно. Курт отправился говорить с хозяином, а Мари с Йоханом остались ждать снаружи. Мари предпочла бы никогда больше не заходить в подобные места, но вскоре Курт вышел и махнул им рукой, приглашая следовать за ним и мужчиной в грязном фартуке.

Конюшня позади таверны встретила их отвратительным едким запахом. Заглянув внутрь, Мари быстро поняла почему: сено не меняли несколько дней, а мух было столько, что невозможно было вздохнуть, не проглотив одну.

— Вот, — сказал хозяин таверны. — Эти лошади оставлены их хозяевами.

— Оставлены? — приподнял бровь Курт.

— Ну, некоторые оставлены за долги, — пожал плечами мужчина. — А других хозяев убили в пьяных драках. Я ухаживаю за этими животными, пока они кому-нибудь не понадобятся.

Он подошёл к тощей серой кобыле.

— Вы сказали, что вам нужна лошадь для путешествия? Вот эта подойдёт.

Курт кивнул и уже потянулся к поводьям, но Мари покачала головой.

— Что за нелепость! — воскликнула она, останавливая Курта. — Эта животина захромает через день! Посмотрите, как неустойчива её левая задняя нога!

Мужчины молча уставились на неё, а она вздохнула и пошла вглубь конюшни, перешагивая через грязную жижу на полу. Осмотрев почти все стойла, Мари отчаялась найти здесь подходящую лошадь.

Но, к её большому облегчению, в самом конце она обнаружила пару чёрных кобыл — красивых, относительно чистых и здоровых. Вероятно, они появились в таверне недавно. Их ноги были сильными и крепкими, а шеи — широкими и гордо выгнутыми.

Когда Мари потянулась к ним, хозяин таверны заскулил:

— Это две лучшие кобылы! Может, всё-таки посмотрите серую?

Мари бросила на него яростный взгляд.

— Вы хотите продать нам лошадей или нет? Мы можем поехать в следующий город.

Курт нахмурился и открыл рот, чтобы что-то сказать, но Мари взглядом приказала ему молчать и продолжила сверлить хозяина таверны глазами. Их молчаливая дуэль длилась недолго — вскоре Курт и Мари уже гордо выезжали из города на двух чёрных кобылах, а Йохан бежал рядом в волчьем обличье.

Мари удивилась, что лошади не пугаются волка, но лишь пожала плечами — в магии много непонятных вещей.