Волчья невеста

Глава 48

Мари проснулась от неясного чувства тревоги. Судя по всему, она проспала дольше, чем следовало. Серый рассвет окутал лес, костёр давно догорел, а вокруг не было ни души.

Ни Курта, ни Йохана.

Страх захлестнул её, когда она вскочила на ноги. Где они? Сердце забилось чаще, дыхание сбилось. Первым порывом было броситься искать, но она быстро опомнилась. Если они вернутся и не найдут её, то потратят драгоценное время на поиски.

Прошло полчаса томительного ожидания. Уверенность в том, что с Куртом и Йоханом что-то случилось, крепла с каждой секундой. Но что именно могло произойти? И что делать Мари? Как им помочь?

Она не могла больше сидеть на месте и начала метаться взад-вперёд. Чем дольше их не было, тем хуже она себя чувствовала. Наконец, она услышала приближающиеся шаги и шорох веток.

— Слава Создателю! — воскликнула Мари, пробираясь навстречу звукам. Но вместо Курта или Йохана она столкнулась с Криганом.

Они замерли, удивлённо моргая друг другу. В руках у него был небольшой мешок, который он неуверенно протянул Мари.

— Это твоё.

Она заглянула внутрь и увидела свою книгу. Недоброе чувство, которое преследовало её с момента пробуждения, усилилось в десятки раз. В животе будто упал и перевернулся камень.

— Криган, — прошептала она, — что это значит?

Он молчал, глядя на неё таким взглядом, какого она никогда раньше не видела на его юном лице. Криган выглядел повзрослевшим лет на десять. Что произошло в стае, пока их не было? И где…

— Криган, где Курт? Ты знаешь?

Вместо ответа он шагнул к одной из лошадей, привязанных к деревьям неподалёку.

— Я возьму одну? — спросил он. — Вторая останется тебе.

Мари охватила ярость, и она преградила ему путь.

— Я не позволю тебе уйти, пока не скажешь, что происходит! Где Курт? И что случилось, пока нас не было?

Страдание на его лице стало настолько явным, что Мари невольно начала готовиться к худшему

Криган вздохнул.

— Дядя Руперт нашёл способ снять проклятие.

— Разве это не прекрасно? — воскликнула Мари.

Он помолчал, прежде чем ответить.

— Я думал, он делает что-то великое, но на самом деле…

Тяжёлый вздох.

По спине Мари пробежала невольная дрожь.

Она нервно сглотнула и кивнула, прося его продолжать. Но он смотрел не на неё, а в сторону.

— Дядя, он… Когда я понял, что он на самом деле собирается сделать… — Криган поморщился, словно от резкой боли. — Курт вернулся ночью, и я всё ему рассказал. Если… если тебе причинят вред, это убьёт его. — Последние слова он произнёс почти шепотом.

— Где он? — вновь повторила Мари, пытаясь совладать с ужасом, который расползался по её телу.

Криган просто посмотрел в землю и покачал головой, как побитая собака.

— Что сделал Руперт? — Она старалась звучать грозно, но получалось плохо. — Криг, расскажи мне!

На секунду ей показалось, что она готова броситься на него с кулаками.

— Курт дома, — ответил он. — А дядя… Это всё больше не твоя забота. — Криган поднял голову и заглянул ей в глаза. Он даже попытался улыбнуться, но это больше походило на гримасу. — Я заберу одну лошадь, а ты садись на свою и уезжай.

Мари посмотрела на него как на сумасшедшего. Ей потребовалось несколько секунд молчания, чтобы понять — он не шутит.

— Я свободна? — прошептала она. Это же невозможно. Что он несёт? Как она может уехать? — А как же ваше проклятие? Без Чистой Крови…

— Курт отпускает тебя. Он первый в очереди на звание вожака, а значит, имеет право дать тебе то, что ты хочешь.

С этими словами Криган взялся за поводья одной из чёрных кобыл и повёл её в ту сторону, откуда недавно пришёл. Перед тем как исчезнуть в деревьях, он остановился и ещё раз повернулся к Мари.

— Он хочет, чтобы ты увидела мир. — Его взгляд стал умоляющим и наполнился слезами. — Мой брат многим жертвует ради тебя. Не трать впустую жизнь, которую он тебе дал. Пожалуйста.

Мари не помнила точно, когда ушёл Криган. Не помнила, как долго просидела у потухшего костра. Смутно осознавая свои действия, она взяла лошадь за поводья и повела её к краю леса, второй рукой сжимая мешок с книгой. Звон в ушах мешал ей осознавать течение времени, и всё-таки она вышла на дорогу.

За границей леса был солнечный день. Мари в изумлении уставилась на безмятежную картину, открывшуюся ей.

Она была свободна.

После нескольких лет борьбы она больше не связана судьбой, которую так боялась.

Щурясь от яркого света, Мари пыталась принять тот факт, что теперь будет видеть его каждый день. Ей никогда не придётся снова проснуться в страшной серости дремучих лесов. Она увидит холодное море, если захочет. Познакомится с девушками-рыбами, живущими в нём. Встретит на своём пути добрых магов и фей. И, кто знает, может, каким-то образом ей доведётся побывать в настоящем королевском дворце?