Волчья невеста

Глава 51

Красный нектар источал сладкий аромат, а на вкус оказался ещё слаще. Густой и прохладный, он стекал по горлу Мари, будто малиновый сироп. Лишь на последних глотках она ощутила горечь.

Голова резко закружилась. Все силы ушли на то, чтобы удержаться на месте.

Руперт тихо поблагодарил её. Когда она подняла глаза, то увидела на его лице удивительное преображение. Никогда прежде в волчьем городке никто не выглядел настолько счастливым.

Он уже направился к выходу, но у самой двери остановился.

— Свадьба через два часа, — тихо сказал он, оглянувшись через плечо. — Скоро придёт швея, чтобы помочь тебе подготовиться. Буду признателен, если ты останешься здесь, чтобы… не усложнять.

После его ухода ей потребовалось около десяти минут, чтобы набраться сил и подняться со стула. Она направилась наверх, в свою комнату с потрёпанными розовыми шторами.

Но едва подойдя к двери, она услышала глухой стук из соседней комнаты. Испугавшись, но не в силах игнорировать звук, Мари осторожно приблизилась и прильнула к ней ухом.

Теперь она различила не только удары, но и приглушённые стоны. Как можно тише Мари спустилась, чтобы убедиться, что Руперт покинул дом. Увидев его высокую фигуру за окном, она бросилась в прихожую, где хранилась связка ключей. Она помнила, как Курт оставлял их где-то у двери…

Найдя то, что искала, она поспешила обратно наверх и открыла дверь комнаты, откуда доносился шум. Там она обнаружила Кригана — связанного, с кляпом во рту, распростёртого на кровати.

Чувство вины мгновенно пронзило Мари, когда она поняла, что он, вероятно, оказался в таком положении из-за неё. Ведь он послушал Курта и позволил ей уйти из леса.

Ослабить кляп оказалось непростой задачей, но Мари справилась. Как только тряпка перестала мешать, Криган выпалил:

— Ты выпила жидкость?

— Что с тобой…

— Ты выпила?! — закричал он, пытаясь подняться, несмотря на связанные руки.

Ужас в его глазах передался Мари.

— Да, — шёпотом сказала она.

Тишина, воцарившаяся в комнате, оказалась страшнее любых криков или проклятий. Вместо ожидаемой вспышки гнева Мари увидела, как лицо Кригана исказилось от безнадёжного отчаяния.

— Я обещал Курту защитить тебя, — прошептал он.

— Это было моё решение, — ответила Мари, протягивая руку, чтобы утешить его, но он резко отпрянул.

— Ты не понимаешь! Мой дядя солгал тебе!

— Но он предупредил о риске. О том, что я могу…

— Это не риск, — прошипел Криган. — То, что ты умрёшь, так же верно, как то, что ночью взойдёт луна.

— Откуда ты знаешь?

Криган горько усмехнулся.

— Ирма. Девушка, которая стала моей женой.

Он сделал паузу. Мари не упустила вспышку боли в его глазах.

— Дядя сказал, что её человечность заменит волчью магию, но умолчал, что чары не растворятся в воздухе. Им нужно будет где-то… сконцентрироваться.

— Во мне? — у Мари потемнело в глазах. — Я стану волком?

— Не просто волком. Магия всей стаи окажется внутри тебя, Мари! Либо это мгновенно убьёт тебя, и ничего не изменится, либо ты превратишься во что-то… такое, что мы даже представить не можем. И тогда нам придётся тебя уничтожить.

Паника захлестнула её с такой силой, что ноги подкосились. Она попыталась присесть рядом с Криганом, но это не помогло. В голове билась единственная мысль — о том, как она упустила шанс сбежать.

Криган что-то говорил, но она уже не слышала. Не заметила, как в комнату вошёл Руперт и пригрозил племяннику наказанием за болтливость. Криган начал выкрикивать проклятия и грязные ругательства в его адрес, за что получил обратно кляп.

Швея привела её в другую комнату, нарядила в кружевное платье, элегантно облегающее плечи и ниспадающее мягкими складками. Женщина кружилась, нашептывая ласковые слова, но Мари не могла выдавить ни звука. Она чувствовала себя замороженной.

В конце концов она решила, что это даже к лучшему.

Умереть будет проще, если она ничего не будет чувствовать.