Волчья невеста

Глава 52

Невесту привели на площадь, где собралась вся стая. Курт уже был там, и когда их взгляды встретились, ледяная броня Мари дала трещину, и слёзы хлынули потоком.

Люди, столпившиеся вокруг, стыдливо отводили глаза, когда она проходила мимо. Мари поняла — они всё знают о задумке Руперта. И хотя их мучила совесть, перспектива обретения свободы перевешивала цену её жизни.

Она замерла в начале узкого прохода между двумя рядами скамей. Кьяра, тоже вся в слезах, протянула ей букет лесных цветов, способных цвести без солнечного света. На миг Мари застыла в нерешительности. Здесь не было ни отца, ни дедушки, которые могли бы провести её к алтарю.

Когда до неё дошло, что этот путь придётся пройти одной, и она уже готова была сделать первый шаг, чья-то шершавая ладонь мягко обхватила её руку. Подняв глаза, Мари увидела Йохана — он встал рядом, его лицо выражало печальную решимость.

Мари удалось выдавить из себя подобие улыбки. После долгого обмена взглядами они двинулись вперёд по проходу. В его конце их ждали Курт и священник.

Она старалась не смотреть на жениха, но вскоре сдалась. Казалось несправедливым избегать взгляда в будущее, которого у неё не будет. И всё же… Курт предстал перед ней как самый прекрасный мужчина на свете, и оторвать от него взгляд было невозможно.

Царапины и синяки на его лице почти не выделялись в приглушённом свете лесного дня, а остальные раны скрывала новая одежда. Он стоял — высокий, гордый, с плотно сжатыми губами. Но в его глазах, устремлённых на Мари, читалось волнение.

«Почему? — мысленно спросила Мари у Создателя. — Почему этот драгоценный миг, это абсолютное счастье должно быть таким искалеченным?»

Наконец она достигла конца пути. Йохан, прежде чем передать её руку Курту, повернулся к ней и подарил тёплую, полную сочувствия улыбку.

— Делай то, что должна, и я последую за тобой, когда всё закончится, — сказал он.

— Боюсь, нам некуда будет идти, — с горечью ответила Мари.

— Я знаю. Но куда бы ты ни направилась, я буду рядом.

Передав её руку Курту, он отступил, и волна благодарности захлестнула сердце Мари.

— Возлюбленные! — начал священник свою речь.

Он был уже немолод, но голос его дрожал, как у мальчишки. Мари узнала в нём священника из Валда. Вероятно, это была его первая церемония в волчьем городке, потому что он явно чувствовал себя не в своей тарелке в окружении людей-волков.

Мари вгляделась в лицо Курта, пытаясь разгадать его мысли. Это волновало её куда больше, чем слова священника, но всё же она услышала, как тот спросил, знает ли кто-нибудь причину, которой эти двое не могут быть вместе.

Мари могла бы назвать тысячу причин, но все они уже не имели значения.

Рыдание, которое она изо всех сил подавляла, вырвались наружу. Священник умолк и уставился на неё, но она уже не могла остановиться.

Курт взял её лицо в ладони, заставляя посмотреть на него.

— Мне так жаль, — прошептала Мари. — Я сделала то, о чём ты просил меня не делать. Выпила зелье.

Её всхлипы эхом разносились над площадью. Две сотни глаз следили за её душевной агонией, но теперь это мало её заботило.

Курт заправил ей за ухо непослушную прядь волос.

— Знаю, — прошептал он.

— Знаешь?

— Я боялся, что ты поддашься, — с печальной улыбкой произнёс Курт. — У тебя слишком доброе сердце. Достаточно, чтобы делать глупости ради тех, кого ты любишь. Как, например, носить красный плащ в лесу, полном опасностей, лишь в память о матери.

— Он солгал мне, — покачала головой Мари.

— Я знаю, знаю, — успокоил её Курт, бросив взгляд на своего дядю, сидевшего неподалёку.

Это вызвало новый поток слёз.

— Простите, — прервал их священник. — Но я не могу провести церемонию.

Когда Руперт приподнял бровь, священник в отчаянии вскинул руки.

— Я не могу венчать эту девушку против её воли! Создатель ждёт от меня не этого.

— А если ты их не обвенчаешь, — прорычал Руперт, — эти люди превратятся в волков и сожрут всех в твоем жалком городишке! Вот чего, по-твоему, хочет Создатель?!

Священник в ужасе отпрянул, а Мари подняла глаза на Курта.

— Я должна это сделать, — прошептала она.

Он снова взял её лицо в ладони и прижался лбом к её лбу.

— Не бойся, Мари. Всё будет хорошо.

— Не будет, — всхлипнула она.

— Ты мне доверяешь?

Она вспомнила все дни, проведённые с ним в детстве. Как он спасал её от голода и от Руперта, как отправил её в Тагель против воли собственного отца, как поверил ей на слово, когда она сказала, что они найдут ответы в Майсене.

— Доверяю, — кивнула она, шмыгнув носом.

— Достаточно для того, чтобы стать моей женой?

— Да.

Медленная, искренняя улыбка озарила его лицо, когда он снова взял её за руки. Курт закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Когда его веки распахнулись, во взгляде сияло удивительное спокойствие.