Волчья невеста

Эпилог

Выход из леса занял больше времени, чем ожидала Мари, но после всех испытаний последних лет она решила, что может позволить себе немного подождать.

Чудо, подаренное ими стае, наполнило людей радостью и надеждой. Но когда первые восторги схлынули, те обнаружили, что совершенно не представляют, как жить дальше. Чем заняться, когда заклятие разрушено?

Поначалу они не находили ничего лучше, чем постоянно обращаться к Курту с просьбами найти им хоть какую-нибудь работу. Их дома и сады казались теперь слишком ветхими и грязными, чтобы продолжать жить в них без изменений.

Те же, кто хотел покинуть деревню, поняли, что у них нет денег. Они никогда особо не нуждались в монетах, и под действием чар никто не позаботился о создании товаров для продажи.

Курт вёл переговоры с Валдом, пытаясь выбить для своих людей либо рабочие места, либо деньги, которые они обязались бы вернуть городу. Кроме того, ему потребовалось несколько недель, чтобы найти достаточное количество телег и лошадей для всех желающих покинуть лес.

— Глупая женщина! — проворчал однажды Курт, вваливаясь в столовую после очередного изнурительного дня.

— Кто на этот раз? — закатила глаза Кьяра, бросая в старшего брата печенье.

Он поймал его и тяжело опустился на стул. Его голова глухо ударилась о столешницу. Не меняя положения, он продолжил страдальческим голосом:

— Миссис Фигс убеждена, что не может переехать в Валд без телеги. — Курт поднял голову и простонал: — Там всего час ходьбы! Час! Но она настаивает, чтобы я забрал телегу у семьи Дарена и отдал её ей.

— У Дарена четверо детей, — вмешался в разговор Криган.

После свадьбы он стал замкнутым и молчаливым, и поначалу Мари не понимала причину таких перемен. Как-то вечером она расспросила Курта, и он пояснил:

— Криг всегда равнялся на дядю, но после того, что Руперт сделал… Знал он её или нет, Криган обменялся клятвами с девушкой из Валда. Она была его женой. И из-за него умерла такой ужасной смертью. Ему нужно время, чтобы двигаться дальше.

Чтобы помочь брату не раствориться в чувстве вины, Курт стал поручать ему больше дел. Несмотря на угрюмость, Криган проявил себя отличным управленцем, и однажды за ужином Курт заявил, что хочет передать ему руководство деревней полностью.

Карие глаза Кригана округлились, став похожими на чайные блюдца.

— Но отец… — начал было он, но Курт лишь покачал головой.

— Да, отец выздоравливает. Но ты же понимаешь, что он больше не сможет вести дела самостоятельно. Тем, кто решит остаться, потребуется крепкая рука. Ты нужен людям.

Криган продолжал возражать, но Курт был непреклонен. После ужина они отправились на долгую прогулку по лесу, где провели несколько часов в разговорах.

— Ну что, он согласился? — с волнением спросила Мари, когда мужчины вернулись.

Ей было немного стыдно признаваться, но в согласии Кригана был и её личный интерес. Если он примет руководство, это станет возможностью для их с Куртом отъезда. А если откажется, неизвестно, сколько ещё им придётся оставаться в этих краях.

Широкая ухмылка Курта говорила сама за себя — слова были излишни.

Мари радостно обняла мужа. Спустя полгода после свадьбы они наконец-то могли покинуть мрачные пределы леса. Это казалось настолько невероятной мечтой, что часть Мари всё ещё ожидала подвоха. Вдруг что-то заставит их повернуть назад прямо сейчас?

Но они всё-таки выехали. Их первым пунктом назначения стал Майсен и родная ферма.

Сердце Мари трепетало, когда они приближались к дому. Как отреагируют бабушка и дедушка? Она так хотела получить их благословение и увидеть радость в их глазах, но возможно ли это после всего, что произошло между Куртом и Лензом?

Ильзе плакала даже сильнее, чем при первом возвращении внучки. Но больше всего Мари поразило поведение Ленза. Как и в прошлый раз, он стоял позади жены, опираясь на посох.

Когда Мари и бабушка вдоволь наобнимались, он подошёл к Курту и тихо спросил:

— Всё кончено? Для всех?

Курт кивнул. И тогда Ленз медленно опустился на колени и разрыдался. Все обиды были прощены.

Полные радости, Мари и Курт покинули Майсен. Перед тем как снова сесть в телегу, она протянула бабушке её драгоценную книгу. Ильзе нежно провела пальцами по корешку, но затем вернула её внучке. В глазах плясал озорной огонёк.

— В конце есть пустые страницы, — сказала она. — Я хочу, чтобы вы записали там свои истории. И чтобы ваши дети могли прочесть наши. И если когда-нибудь вы решите вернуться домой, у них будет о чём поговорить со своей древней прабабушкой.

— Мы не знаем, когда вернемся, — виновато вздохнула Мари.

Ильзе лишь улыбнулась и нежно потрепала внучку по волосам.

— Иди туда, куда ведёт тебя Создатель. Ты вернёшься в срок, который он назначит. Кто знает, какие ещё сюрпризы он приготовил для тебя? Ты так молода, моя дорогая. Вы с мужем только начинаете.

Их путешествие пронесло Мари и Курта через множество стран. Они любовались замками Австароза, городами Эльбы и рынками Омбрина, где попробовали маринованных устриц, от которых обоих едва не стошнило. А в Эльсиньере они попали на настоящий парад и увидели прекрасную королеву Изаэль. Когда та проезжала мимо в роскошной карете, Мари прошептала Курту: