Волчья невеста

1. Глава - Шутят ли чародейки?

1. Глава

«… Иерархия Третьей Империи выглядит следующим образом:

1. Корона

2. Дворянство

3. Духовенство

4. Мещане

5. Земельные крестьяне

С момента основания Третьей Империи каждый человек, рожденный на ее земле, получает сословное звание и вправе изменить его в течение жизни в зависимости от заслуг или, наоборот, в наказание. Лицо, родившееся в королевском сословии, может перейти в дворянское, если, например, вступит в брак, отречется от титула или потеряет супруга.

…

Иерархия дворянства:

1. Великий Герцог — наследуемый титул, который, в случае утраты власти Короны, дает право претендовать на престол. Этот титул могут носить только сыновья императора. Великие герцоги имеют право на золотые короны без камней, земельные участки и крестьян. Однако они не вправе заниматься коммерцией. Каждый Великий герцог обязан иметь семейное поместье; в противном случае он теряет титул и переходит в разряд Маркизов. Обращение: «Ваше Королевское Высочество».

2. Герцоги — наследуемый титул, который присваивается дворянину императорской Короной за особые заслуги, зафиксированные в указе. Герцоги не могут носить короны и символы власти, но имеют право на земельные участки и крестьян, а также обязаны содержать армию в своем герцогстве. Они также не вправе заниматься коммерцией. Каждый герцог должен иметь семейное поместье; если его нет, титул теряется, и он переходит в разряд Баронов. Обращение: «Ваша Светлость».

3. Маркиз — наследуемый титул, который передается детям великих герцогов. Маркизы не могут носить короны и символы власти, имеют право на земельные участки и крестьян, но облагаются налогами на армию герцогства. В отличие от герцогов, они вправе заниматься коммерцией. Каждый маркиз обязан иметь семейное поместье; в противном случае он теряет титул и переходит в мещанское сословие. Обращение: «Ваше Превосходительство».

— Боже, Мэриэль, остановись... Я понимаю, что ты любишь читать, но это так скучно! Зачем мне это знать вообще? Ты такая зануда!

Девушка закрыла книгу и улыбнулась. Она понимала, что младшей сестре действительно не будет интересно подобное, но сейчас ей самой хотелось освежить память о дворянских порядках. Пока сестра скорчила смешную рожицу, облокотившись о стол, Мэриэль скользнула взглядом по метке на своей руке: та почти перестала светиться и едва заметна. С той ночи, когда она проснулась от боли, прошло уже несколько дней — все это время Мэриэль не находила себе места. С кем ей суждено обручиться? Единственная чародейка в их деревне лишь пожала плечами и вытолкнула её из магазина, сказав, что метка связана с кем-то из благородных. Священный символ, высокий дом, но какой именно и что ей теперь делать — эти вопросы остались без ответа. Чародейка лишь добавила, что либо Мэриэль найдут сами, либо она должна попытаться решить вопрос через ассоциацию магов континента.

Тем временем Мэриель продолжала жить в привычном ритме: она сидела в книжной лавке своей мачехи и читала истории младшей сестре. Джейн особенно любила сказания о принцессах и причудливых животных, но подобных книг в лавке уже не осталось, и Мэриель приходилось придумывать новые сюжеты.

— Представь, Дженни, что однажды ты станешь принцессой, а о маркизах и графах ты не знаешь ничего…

Девочка подняла свои большие глаза, а затем грустно вздохнула:

— Я знаю, что никогда не стану принцессой, и ты тоже не станешь. Будем жить дальше с мамой. Не хочу я знать, кто эти дворяне. Давай лучше посмотрим на картинки зверей!

Для одиннадцатилетней девочки Джейн была удивительно сообразительной, и Мэриель не знала, что ответить. Она никому не рассказывала о своей метке и о том, что это означает: домочадцы редко обращали на неё внимание, а друзей у девушки практически не было. Её приёмный отец умер, оставив на попечении мачехи, и та не была рада такому исходу: женщине приходилось постоянно работать, и они почти не виделись. Дженни же была слишком мала, чтобы понять подобные переживания: для одиннадцатилетней девочки это было совершенно неинтересно.

Отдав Дженни книгу с картинками, Мэриель уныло взглянула в окно: серый, не примечательный пейзаж, пропитанная рыбной вонью прибрежная деревня. Ей так хотелось вырваться отсюда! Подальше, туда, где кипит жизнь, где люди начинают свой день к полудню, а все запахи скрывает парфюм. Она прочитала столько книг о прекрасных и благородных дамах, что ей казалось настоящим издевательством проводить жизнь в подобном месте. Мещанский провинциальный городок, настолько оторванный от цивилизации, что здесь не каждый мог сказать, кому принадлежит земля. Люди здесь не задавались вопросами, кроме как где снять подешевле девку или когда начнётся нерест рыб.

Вдруг колокольчик на входе в лавку глухо звякнул, и девушка вышла взглянуть на посетителя. Высокая темная фигура в плаще поспешно сняла капюшон, и Мэриель готова была подпрыгнуть от удивления: это была чародейка, к которой она обращалась несколько дней назад. Судя по её ухмыляющемуся лицу, у неё появилась какая-то информация.

— Ну что ж, могу тебе сказать, — заговорила она, подходя ближе к прилавку, — тебе повезло так, что даже трудно в это поверить. Я связалась с магами из столицы, они подтвердили твой священный знак, и я знаю имя твоего назначенного.

Мэриель затаила дыхание, и чародейка, улыбаясь, продолжила:

— Боюсь, что даже если скажу, ты не поймёшь, с кем тебе суждено обручиться. Боги такие забавные. Твой назначенный уже выехал к тебе, так что советую привести в порядок эту лачугу, или хотя бы попытаться. Наверное, через пару дней можешь ждать нового посетителя.

— Но кто же он?

— Думаешь, его имя можно найти в книгах? — с улыбкой ответила чародейка. — Ну, что же, я тебе скажу - это герцог Агдевилас.