Волчья невеста

16. Глава - Генрих Роше

Очередной вечер в поместье Роше подходил к концу: рыжеватый закат мягко уступал голубоватым сумеркам за окном, а слуги, словно маленькие пчелки, усердно кружились вокруг, стремясь зажечь как можно больше свечей. Время после ужина в этом доме было священным, и, завершив трапезу, все члены семьи перемещались в уютный зал, где каждый занимался своим делом. От маленьких маркизов, то резвящихся по комнате, то увлеченно рассматривающих картинки в книгах, до маркизы и ее мужа, по обычаю уютно устроившихся на диване после напряженного дня и предававшихся легким беседам.

Мэриель, в первые дни своего пребывания в поместье, считала полнейшей глупостью проводить вечера в обществе этих людей. Ей казалось, что хозяева дома должны иметь редкую возможность без лишних глаз перевести дух и приятно провести время без гостей. Однако мягкой и настойчивой рукой маркизы Вивьен для Мэриель открылись широкие дубовые двери в эту комнату спокойствия. Мягкие диваны, уютные кушетки, рояль и огромные полки с книгами — такая картина не могла не подкупить девушку, и, отбросив сомнения, она последовала за своей наставницей.

Каждый вечер был похож на предыдущий: неугомонные двойняшки искали новое развлечение, а уставшая маркиза меланхолично читала очередную книжку, потягивая чай из тонкой фарфоровой чашечки. Мэриель устроилась рядом на удобном кресле с занудным учебником по этикету, который ей нужно было дочитать в ближайшие дни. Полка с любовными романами находилась прямо за ее головой, и ей так хотелось отложить изучение унылых правил и погрузиться в нечто более увлекательное. Но ответственность, которую взрастила в ней маркиза, не позволяла бросить дело на полпути. Да и сама маркиза, хоть и уставшая, но сидевшая рядом, всегда обращала внимание на то, что происходит вокруг. От ее внимательности не ускользало ничего, и Мэриель совсем не хотелось становиться предметом легких укоров.

Но сегодня в комнату для вечернего отдыха вошел глава семейства — Генрих Роше. Внимательная Мэриель обернулась, приветствуя маркиза, на что он лишь махнул рукой, отпуская аристократические манеры и направляясь в их сторону. Будучи теперь человеком столичным, девушка часто общалась с разными людьми в Аглеиме: Вивьен нередко отправляла её за поручениями в город в компании прислуги. Сначала это были лишь короткие деловые разговоры, но со временем Мэриель научилась задавать и другие вопросы, плавно переводя тему и получая новую информацию. В первую очередь её всегда интересовал маркиз Роше — фигура, внушающая уважение, но при этом будто окутанная тайной.

Имея высокий чин при дворе, мужчину было трудно застать дома — он работал личным советником молодого императора из династии Драхманн. Порой Мэриель не видела его несколько дней подряд, настолько плотным был график маркиза Роше. Он любил, когда позволяла возможность, обнять детей, присесть рядом с Вивьен и спокойно прикрыть глаза, создавая атмосферу настоящего спокойствия. Но в этом человеке было нечто пугающее, и дело было не только в его внешности. Генрих Роше напоминал великана: высокий, тучный, с широкими чертами лица, проще говоря – некрасивый. Когда его что-то не устраивало, его лицо искажалось до такой степени, что становилось страшно всем вокруг. Удивительно, но при таких крупных чертах, словно у орла, и мясистых губах, у него были очень маленькие глаза. Два черных оникса всегда пронизывали взглядом всё вокруг, и Мэриель часто задумывалась, что может скрываться за этой загадочной внешностью, и что ей не суждено узнать на самом деле.

К тому же, он общался со всеми так, словно никаких аристократических иерархий не существовало: уважая только свою и имперскую семью, этот мужчина часто неприлично громко смеялся и любил отпускать забавные шутки в лицо каждому встречному. Начинал каждую свою фразу с привычного высокого обращения, он мог легко закончить её неприличным сарказмом, оставляя собеседника в недоумении.

Однако в этот вечер Генрих Роше скупо обнял детей и шумно рухнул напротив своей супруги, которая, казалось, была больше погружена в чтение, чем в общение с мужем. Она даже не повела бровью и не бросила осуждающий взгляд, а лишь меланхолично перевернула страницу, словно весь мир вокруг неё перестал существовать. В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь шорохом бумаги, и в этот момент казалось, что даже время замерло, ожидая, когда же Генрих, наконец, заговорит.

— Дамы, добрый вечер. Какие новости в нашем гнезде?

— Ничего, что могло бы заинтересовать маркиза, — безэмоционально ответила Вивьен Роше, продолжая погружаться в страницы книги, словно она была ее единственным собеседником. Или, возможно, просто не желала общаться вовсе.

— Ну что ты, Вивьен, все еще обижена на меня?

— Не понимаю, о чем вы, маркиз.

В последнее время Генрих Роше задерживался по своим рабочим делам и поздно возвращался в поместье, что не могло не сказаться на настроении хозяйки дома. По тихим шепотам служанок в коридорах Мэриель узнала, что маркиз занят серьезными вопросами внутренней политики Империи, проводя все время в обществе Императора, а в свободные часы засиживаясь в «Долине любви». Осуждение подобного поведения не возникало ни у кого, кроме самой маркизы Вивьен, которая в последнее время стала более нервной, чем обычно. Казалось, что каждый политический брак среди аристократов подразумевает отсутствие верности, однако женское сердце всегда остро реагировало на подобные осознания.

— Моя милая жена, волчица Нордстоуна, — Генрих нежно теребил волосы Вивьен и поглаживал ее щеку, от чего она закрыла глаза, словно пытаясь укрыться от реальности. — Ты же все знаешь, не так ли? Твои подружки-матроны разве не рассказали тебе, что творится при дворе?

— Не имею ни малейшего представления, мой дорогой муж. Ну же, поведай мне.

— Думаю, даже малышке Мэриель будет очень интересно, — с ухмылкой произнес мужчина, не отводя взгляда от безэмоционального лица Вивьен, словно околдованный. — Как вы могли заметить, в последнее время я часто задерживаюсь по делам Империи. Но знаете ли вы, что сейчас обсуждают за дверями императорского кабинета?