Волчья тропа. Теперь я ее проводник

Глава 6

от лица Иви

Утро наступило как-то слишком быстро. Без предупреждения, без шанса договориться.

Тишина вокруг была почти наглой. Лес стоял спокойный, будто ничего и не было: ни воев, ни страшилок, ни того взгляда Рэя, от которого мне захотелось завернуться в спальник и прикинуться багажом.

Приоткрыла глаза. В лицо тут же ударил холод от промятой палаточной ткани.

Нет, палатка — не моё.

Я человек матраса. Одеяло, подушка, пледик — вот мой формат. А не вот это вот всё: замёрзшие носки, скрюченные ноги и ощущение, будто позвоночник попытался уволиться.

— Ну что, выжившая, — раздалось сбоку. Рейчел уже сидела, возилась с кроссовками, пытаясь натянуть их на ещё сонные ноги. — Просыпайся. Сегодня будет весело. Камни, грязь, подъёмы. Всё, как ты любишь.

— Ты удивишься, но я люблю душ и кофе из кружки, — проворчала , расправляя ноги, которые явно были против этой идеи.

— Ага. А ещё ты любишь жаловаться. Так что поднимайся, пока группа не ушла без нас.

Рейчел уже застёгивала ветровку, бодрая, как будто спала не в палатке, а в отеле с пятизвёздочным сервисом. Её внутренние батарейки явно были из другого комплекта.

Села, тихо ругаясь на себя за вчерашний энтузиазм. Разогнулась с таким скрипом, будто провела ночь в чемодане. Высунулась из палатки — вдохнуть бодрящего утреннего воздуха.

И, конечно, этот воздух оказался ледяной. Такой, что аж в зубы отдало.

— Вот за это я так люблю походы, — пробормотала, кутаясь в куртку. — Особенно когда можно любоваться природой из квартиры. В пижаме. С чашкой нормального кофе. А не так, как сейчас.

Рейчел только хмыкнула, перекидывая рюкзак через плечо.

Снаружи лагерь уже оживал. Кто-то зевал у костра, кто-то возился с котелком. Воздух тянул ароматом дешёвого растворимого кофе и влажной хвои.

А я всё никак не могла выбросить из головы вчерашний взгляд Рэя. Прямой. Тяжёлый. Как будто он знал что-то про меня раньше, чем я сама.

Я встряхнулась, натянула куртку и выбралась наружу.

Вперёд, Иви. Тропа ждёт. Или терпит. Пока что.

— Кто-то не выспался? — раздалось у меня за спиной. Голос Рэя был слишком бодрым для этого утра. Ещё и с ароматом чая впридачу. Такой терпкий, горячий, будто дразнил специально.

— Не любитель спать в палатке, — огрызнулась, даже не оборачиваясь.

— Ого, — отозвался , не обижаясь. — Кто-то сегодня настроен особенно дружелюбно.

Закатила глаза. В этом диалоге он явно получал больше удовольствия, чем я.

— Понял, палатка — враг номер один, — усмехнулся Рэй, будто ставил галочку в своём внутреннем списке. — Запомню. Будем исправлять это чаем.
Нехотя повернулась. В его руках была металлическая кружка, от которой шёл аромат чёрного чая с чем-то ещё. Лесным. Хвойным. Будто он заварил туда кусок этого самого Форкса.

— Волшебный эликсир бодрости? — спросила я скептично.

— Почти. Только без маркетинговых обещаний. Работает лучше любого капучино, — он протянул кружку так, словно делал одолжение. — Или боишься, что природа в ней слишком настоящая?

Я взяла. Из вредности. Честно — вкус был специфический, но после первого глотка стало чуть менее мерзко от холодного утра.

— И куда вы нас сегодня поведёте, великий проводник? — язвительно уточнила, возвращая кружку.

— Сегодня прогулка культурная, — сказал с лёгкой усмешкой. — Водопад Сол Дак. Классика жанра. Четыре мили туда-обратно. Пологий подъём, пара мостиков через ручьи. Даже ты справишься.

— Даже я? Приятно, когда в тебя верят.

— Я же добрый, — пожал он плечами. — Ну, и чтобы не расслаблялись: тропа узкая, местами сырая, корни любят хватать за ноги. Так что смотри под ноги, а не в телефон.

Я скрестила руки.

— Спасибо, капитан Очевидность.

— Всегда рад, — кивнул серьёзно, будто мы обсуждали спасательную операцию.

Рейчел, которая всё это время делала вид, что занята шнуровкой кроссовок, хмыкнула:

— Ого, Иви, а ты почти не фыркаешь. Успех!

— Потому что если ещё раз увижу тропу с приставкой “легкая”, подам в суд за дезинформацию.

Рэй усмехнулся, шагнул мимо нас в сторону лагеря.

— Тогда собирайтесь, “легкоходы”. Водопад сам себя вам не покажет.

И ушёл — спокойно, размеренно, будто лес сам расступался перед ним.

А я осталась стоять с кружкой и мысленно списком пополняла список «Почему я больше не поеду в походы».

Но знала, что пойду. Потому что раздражал он меня так… основательно.

Тропа началась сразу — без плавного разгона. Стоило выйти за пределы лагеря, как лес сомкнулся над нами плотным зелёным сводом. Воздух стал сырым, прохладным, пахнущим мхом и мокрой корой. Шаг — и городская жизнь осталась где-то очень далеко.

Рэй шёл первым. Уверенно, спокойно, будто сам лес его пропускал без вопросов. В руках — ни карты, ни телефона. Человеку даже компас был не нужен. Он знал каждый поворот.

За ним тянулась группа: кто бодро, кто уже задумался, зачем вообще сюда пошёл. В середине, среди таких же “средняков”, шли мы с Рейчел. Она болтала о чём-то своём, я слушала, но больше прислушивалась к собственному дыханию — шагать по влажной тропе оказалось не таким романтичным занятием.

Тропа петляла вдоль ручья, местами сужалась до одной ноги. Корни деревьев вылезали на поверхность, как специально — чтобы проверить твою внимательность. Я пару раз зацепилась, Рейчел разок поскользнулась, но, к счастью, обошлось без эффектных падений.

Чем ближе мы подходили, тем громче становился звук. Сначала — лёгкое шипение. Потом — ровный гул. И вдруг — откровенный рёв. Живой, мощный, вибрирующий.

Когда тропа сделала последний поворот, открылось видение.

Водопад Сол Дак.

Белая пена падала со скалы, разбиваясь на миллионы мелких капель. Поток не просто падал — он будто рушился, пробивая каменные уступы, разбрасывая по сторонам брызги, которые в солнечных пятнах рассыпались радугой.