Волчья тропа. Теперь я ее проводник

Глава 7

от лица Рэя

Ночь я провёл у себя, в стае. Как положено.

Стены знакомые, запахи родные — тёплый мох, камень, хвоя. Здесь я сплю спокойно.

Но не этой ночью.

Вторая сущность не дала ни минуты покоя. Волк ворочался внутри, будто тесно в собственной шкуре. Он не понимал, зачем мы вернулись в стаю, если она осталась там. Почему между нами снова появились километры леса.

Истинная пара. Я не произносил этого вслух. Даже перед собой. Но тело знало. Волк знал.

И чем дальше я уходил — тем сильнее он тянул обратно.

Сон пришёл только под утро, короткий, поверхностный. Волк не спал вовсе.

А стоило солнцу появиться за склоном, я уже был на ногах.

Стая в это время ещё дышала медленно. Патруль на смене, Эйден контролирует периметр.

Покинул территорию без лишних слов. Без шума. Лес сам показал путь — я знал, куда идти.

Лагерь ещё только просыпался. Вялые движения, заторможенные голоса, кто-то искал фонарик, хотя солнце уже поднялось. Костёр разожгли с натяжкой — больше для вида, чем для тепла.

Вышел из леса спокойно, не торопясь. Шум шагов не издавал. Меня здесь уже ждали, пусть и не признавались в этом вслух.

Иви сидела у края палатки, кутаясь в куртку, с видом человека, который осознал все свои ошибки. Волосы растрёпаны, глаза щурятся на утренний свет, злобно смотрит на кружку, где, видимо, растворялось её личное разочарование.

Мы провели обычную утреннюю разминку: перепалка с Иви, обозначение маршрута, стандартные напутствия для группы. Все слушали вполуха — как всегда. Всё шло, как по шаблону.

Но не для меня. Сегодня волк не давал сосредоточиться.

Обычно я люблю эту часть маршрута. Лес здесь раскладывается слоями: мшистые уступы, поваленные деревья, запах сырой хвои и шёпот воды.

Это то место, где люди замирают и, наконец, начинают слышать не себя — а лес.

Но не сегодня.

Сегодня я больше слушал волка, чем ручей. Он тянул в одну точку. К ней.

Понять, что цепляло, я пока не мог. Истинная пара? Привязка? Или запах, похожий на тот случай, когда чужая стая вышла на туристов и закончилась кровью. Тогда мы едва замяли следы. Сейчас я не собирался повторять чужие ошибки.

К водопаду подошли быстро. Сол Дак всегда встречал одинаково: грохотом воды, блеском капель и густой влажностью, от которой одежда липнет к коже.

Группа, конечно, зависла в восторге. Телефоны пошли в бой, сторис, позы на фоне брызг.

Я остался чуть в стороне, как и всегда. Но сегодня взгляд сам нашёл её.

Иви стояла у ограждения, будто случайно задержалась. Смотрела на поток, но явно думала не о воде.

Волк снова рыкнул. Требовательно. Я шагнул ближе. Решился.

— Ты, кажется, снова не оценила радости походной жизни, — сказал я, подходя сбоку.

Она повернула голову. Взгляд — усталый, колкий.

— О, вы решили убедиться лично, что я не сбежала? Или просто скучаете по моим утренним жалобам?

— Я всегда проверяю, чтобы люди стояли там, где безопасно. И да, твои жалобы бодрят не хуже утреннего кофе, — усмехнулся я.

Иви фыркнула, но уголки губ дрогнули.

— Ну раз так, можете считать, что я работаю на ваше настроение.

— Учту. Но для протокола — тропа таких, как ты, не всегда принимает сразу.

— А я, между прочим, стараюсь. Смотри, стою. Не падаю. Дышу. Всё по инструкции.

— Пока что. Но тропа — она капризная. Может проверить внезапно.

Я сделал полшага в сторону, взгляд скользнул по её лицу, зацепился за глаза.

— Просто не теряй внимательность. Даже когда кажется, что всё спокойно.

На секунду между нами повисло молчание. Но оно не было пустым.

Рейчел где-то сзади окликнула её.

— Будем считать, что это было заботой? — спросила Иви уже через плечо.

— Будем считать, что это было предупреждение, — ответил спокойно.

И когда она ушла, волк внутри наконец-то успокоился.

Время любоваться красотой закончилось.

Я почувствовал это не сразу — но достаточно чётко, чтобы не сомневаться.

Запах чужой стаи. Еле уловимый, но неправильный. Слишком свежий для старых следов. Слишком уверенный, чтобы это были одиночки.

Мы здесь не одни.

Сжалось в висках. Волк внутри замер, вытянулся, слушая каждый шорох. Не рычал — ждал. Но я уже знал. Это не просто чужой запах.

Это был вызов.

— Собираемся. Время возвращаться. — Голос ровный, но командный.

Группа завозилась, кто-то попытался что-то сказать про фото, про «дайте пять минут».

Я не дал.

— Сейчас не тот случай. Двигаемся.

Люди почувствовали тон, даже если не поняли сути.

Иви с Рейчел оказались рядом, быстро собрались, без лишних слов.

Я шёл по краю группы, чувствуя: нас уже ведут взглядом.

Чужие слишком близко.

Надо было уводить их отсюда. Пока следы не стали кровавыми.

Пришлось уводить в обход.

Основная тропа шла вдоль воды, открытая, удобная. Сейчас — слишком удобная для тех, кто уже шёл по нашему следу. Свернул на боковой маршрут — узкий, извилистый, с корнями под ногами и низкими ветками. Медленнее, но безопаснее.

Для всех — кроме неё.

Иви сбавила шаг. Видел это боковым зрением, даже когда помогал остальным пройти сложный участок. Она шла осторожно, будто каждая её клетка чувствовала: что-то здесь не так.

Притормозил рядом. Близко, но не давя. Просто чтобы она знала — я здесь.
Волк внутри уже не двигался дальше. Он встал — намертво.

Для него сейчас был только один приоритет: пара.

Ценное. Свое. То, что не отдают.

— Всё нормально? — спросил, глядя вперёд, будто невзначай.

— Узкая тропа, скользкие корни и ощущение, что кто-то дышит в спину. В остальном — прекрасно, — буркнула девушка.

Едва заметно усмехнулся.

— Пока ты со мной — в спину тебе никто не дышит.
И это уже не была шутка.

Я дал остальным уйти чуть вперёд. Она осталась рядом. И пока мы шли по этой узкой петляющей тропе, я чувствовал: волк доволен.