Волчья тропа. Теперь я ее проводник

Глава 8

Она оступилась мгновенно.

Один неверный шаг — и ноги пошли по грязному скользкому корню, как по льду. Обрыв под тропой был небольшой, но хватило бы и трёх метров полёта, чтобы запомнить этот день надолго.

Если бы я не шёл рядом — уже катились бы вниз.

Я поймал её на автомате. Хватка — железная.

Не потому, что нужно. Просто иначе не получается.

Её ладонь в моей — горячая, дрожащая. Пальцы вцепились намертво. Вцепились так, как будто она знала: я не отпущу.

— Осторожно, — сказал спокойно, подтягивая её к себе.
Иви сделала шаг, но ноги ещё не слушались. Пришлось подтянуть сильнее, буквально поставить на место. Волк внутри рыкнул тихо, но довольно: пара под контролем.

— Спасибо, — шепнула она.

Голос дрожал. Сердце билось так быстро, что даже волк услышал.

Будто стрекоза бьётся в ладони.

— Всё хорошо? — спросил, не отпуская её руку. Внимательно посмотрел — плечи, ноги, лицо.

— Да, — выдохнула Иви. — Просто… скользко.

Я кивнул, но руку не убрал. Не сейчас.

— Будешь смотреть под ноги. Обещаешь?

— Попробую, — криво усмехнулась она.

Со мной. Мы догоняли группу.

Томас, один из кураторов, заметил, что мы отстали. Но не стал ждать. И правильно. Так было лучше.

Оставался рядом с Иви. Достаточно близко, чтобы видеть, как она собирается после падения, поднимает голову, выравнивает шаг. Упертая. Глупо-смелая. Такая, какую волк выбрал бы с первого взгляда.

Её запах уже сутки бил в кровь. Чистый, живой, упрямый. Желание метить её росло с каждым часом. Волк внутри тянулся. Требовал. Я держал его, но напряжение росло.

Иви прибавила шаг. Расслабилась, почувствовала себя увереннее. Волосы ловили свет, дыхание выравнялось.
Я не спешил. Знал, что дальше тропа сузится, заведёт нас в нужное место.

Где будем только мы. Где я смогу забрать своё.И никто не помешает.

Группа давно ушла вперёд. Кто-то нарочно торопился к очередной смотровой, кто-то просто не заметил, что мы отстали. Я не стал напоминать о себе.

Мне это устраивало.

Иви шла рядом. Молчала. Сосредоточенно смотрела под ноги, как будто боялась снова оступиться. Или наоборот — слишком много думала.

Лес вокруг был плотный, влажный, шуршал ветками над головой.

— Ты точно гид? — неожиданно спросила она, останавливаясь и скрещивая руки на груди.
Я прищурился.

— Нет. Я просто люблю водить незнакомцев по опасным тропам, — ответил спокойно.

— Отлично. — Усмешка у неё вышла почти естественной. — А я как раз люблю сомнительные авантюры.

— Тогда у нас всё сложится, — кивнул я. — Только не отставай. Я не повторяю маршрут дважды.

Она шагнула вперёд, и я пошёл следом.

В этом молчании между нами было куда больше смысла, чем в любой их экскурсии.

И всё было бы замечательно, если бы не двое. Чужие.

Оборотни вышли бесшумно — из тени, как умеют только свои. Огромные, серые, лапы ставят мягко, клыки в оскале, но глаза смотрят уже не как у зверя. Слишком осознанно

Не из моей стаи.

Почувствовал их ещё за минуту до этого, но Иви — нет. Для неё это было внезапно.

Она застыла. Потом — шаг назад. И врезалась в меня спиной.

Поймал её за плечи, крепко, надёжно. Не дал отшатнуться дальше.

— Спокойно, — произнёс ровно, не отводя взгляда от волков.

Волк внутри уже стоял на грани. Дыхание короткое, хватка на инстинктах.

Это моя территория. Это моя пара. И никто не имеет права приближаться.

Чужаки тоже остановились. Не спешили. Смотрели.

Знал, зачем они здесь. Проверить. Почуять. Сделать первый ход.

Но этот ход за мной.

Иви стояла, опираясь на меня всей спиной. Чувствовал, как сердце бьётся быстро, сбито. Её пальцы вцепились в мой рукав.

— Всё хорошо, — повторил ей. — Не двигайся.

А сам уже готовился к тому, что сейчас произойдёт.

— Кто это? — её голос был тихим, сорванным, больше на выдохе, чем на шёпоте.

Пальцы вцепились в мой рукав так, будто он был единственным, что держит её на месте.

— Оборотни, — сказал спокойно. Серьёзно. Без попыток сгладить.

Она замерла, но чувствовал, как пробежала дрожь.

— Мамочки… — выдохнула Иви. Почти со всхлипом.

Горло у неё сжалось, плечи натянулись, будто вот-вот — и бросится вперёд, бежать куда глаза глядят. Но она стояла.

Чуть ли не дрожа, но стояла.

Хорошо. Очень хорошо.

Если бы она рванула — это было бы худшее решение. Для неё. Для всех.

Но она удержалась. Сжал её плечо чуть крепче.

Перед нами два чужих.

И если они пришли показать зубы — я отвечу.

Но для начала — заставлю их понять, что выбрали не ту цель.

— Иви, — наклонился к ней ближе, сжимая её плечи, — сейчас просто доверься мне.

Её глаза метались, дыхание сбилось. Лицо побледнело, будто кровь ушла в пятки.

— О чём ты? — выдавила она, растерянно глядя на меня.

И в этот момент лес выдал новый звук.

— Рей, как давно тебя тут не видел, — раздалось из-за спин чужаков.

Голос был знакомый. Тяжёлый, с ленцой и угрозой вполголоса.

Блейд. Знал, что он появится. Такие, как он, не посылают вперёд своих, если не хотят чего-то большего.

Он вышел медленно. Неторопливо. Весь в чёрном, с хищной ухмылкой, будто гулял тут случайно.

— Вот ведь встреча, — продолжил , кидая взгляд на Иви. — И компания у тебя… примечательная.

Волк внутри рванулся к границе. Угроза была слишком близко.

Но я стоял. Иви — за моей спиной. Так и должно быть.

— Блейд, — ответил так же спокойно. — Ты выбрал не лучшее место для прогулок.

Улыбка его стала шире.

— Да ну? А я думал, тропа открыта для всех.

— Не для тебя.

И в этом не было ни эмоции, ни просьбы.

— Давненько ты не выходил сам встречать гостей, Рей, — Блейд ухмыльнулся, но в глазах у него блестела настороженность. — Обычно спускаешь с поводка своих мальчиков. А тут… лично. Это уже показатель.