Волчья ягода

Глава 25.

Идти пришлось недолго. Сотня метров богато украшенного коридора, сменилась лестницей, уходящей вниз. Двадцать пять мраморных ступеней заканчивались широкой площадкой. С нее сквозь огромную резную арку открывался изумительный вид на когда-то естественную пещеру.  Но наги старательно переоборудовали ее в громадный амфитеатр. Каждый сантиметр которого был кропотливо украшен искусной резьбой.  Правда мастерам лучше всего удавались змеи. А чем еще объяснить, что только они были героями всех сюжетов на барельефах, горельефах, панно и прочей изобразительной поверхности. Змеи или наги красовались тут в виде статуй в нишах и на капителях колон. Даже узоры были сплошь из ползучих гадов, лишь слегка разбавленные растительным орнаментом.

         Красиво, конечно, но как-то через чур… э… гадостно.

         Тем более, что один в один напоминало ночной кошмар.

Театр был полон. Не просто полон, а забит под завязку. Почти все места были заняты нагами в своем полузмеином обличье. И лишь в проходах, да много выше – на галерке сидели люди, или что более правдоподобно полукровки, не имевшие ипостаси. И потому не пользующиеся симпатией у хвостатых сограждан.

         Все это промчалось в моей голове за долю секунды, пока стоящий на площадки полностью белый наг помпезно объявлял о нашем прибытии.

         - Его Величество Гошгар-Гирей II из рода Великих Черных Полозов, Ее Высочество Евгения, принятая в род Великих Черных Полозов.

         Живое змеиное море после его слов заволновалось, наги зашушукались, но тут же смолкли. Стоило только их Повелителю шагнуть на лестницу, ведущую вниз. И потянуть меня за собой.

         Еще пятьдесят ступеней под руку с нагом. Я старалась не смотреть ни под ноги, ни на внимательно следивших за мной нагов. Они вообще казались мне сплошной копошащейся массой. «Сегодня, все решится сегодня!» - грохотало в груди.

         Но теплая твердая рука не давала и шанса поскользнуться или скатится в истерику.

         Ступени вели к возвышению, на котором громоздился трон. Судя по размерам для великана…

А, нет!

Для нага… Звук рвущейся ткани возвестил о том, что Полоз вытащил хвост. И уселся на трон, теперь соответствующий размерам змеиного хвоста. Секунда, и мою тушку подхватывают мощные кольца. Крик застревает в горле. И тут же аккуратно опускают подле себя. Со стороны кажется, что я сижу у ног Повелителя. Но на самом деле стою в кругу его колец.

Сердце уже не просто грохочет в груди, оно громыхает в ушах. И потому слова Полоза долетаю до меня словно сквозь вату.

- Я созвал Вас, дети Матери-Змеи потому, что в роду Великих Черных Полозов сегодня праздник. – сильный звучный голос Гошгар-Гирея достигает каждого уголка огромной пещеры. – Сегодня дух рода признал Евгению, как Уйю и вашу будущую Повелительницу. Возрадуйтесь дети Великой Змеи!

Трибуны взрываются неподдельным ликованием.

А вот сидящие в переднем ряду сидят тихо, кидая на меня не самые гостеприимные взгляды. Конечно, не все. Некоторые радуются за своего Повелителя. Но и злобных взглядов в мою сторону тоже хватает. От них хочется спрятаться, но я лишь присаживаюсь на одно из теплых колец. И отзеркаливаю тем же снобизмом.

Пять минут.

Именно столько дает Гошгар-Гирей своим подданным для выражения радости.

- А сейчас я хочу, чтобы главы родов принесли присягу моей Уйи!

По трибунам разливается тишина. Все с затаив дыхание наблюдают как из бокового прохода появляется процессия белых нагов. Впереди, неся огромный каменный кубок ползли совсем молоденькие, а за ними, важно шелестя хвостом, седой уже наг. Его тело, там, где одежда позволяла увидеть, было густо украшено вязью татуировок. Они покрывали практически все. И лишь лицо украшала одна единственная татуировка, на левой щеке.

Кубок торжественно поднесли к самому трону. Почти впритык к кольцам Полоза, на которых продолжала сидеть я. Мальчишки тут же спустились с возвышения в зал, а вот старец остался. Оглядел меня внимательно, хмыкнув на мой ответный взгляд, и низко поклонился Полозу:

- Священная чаша готова, Повелитель.

И тут же в совершенно пустом кубке вспыхнул огонь.

- Хорошо, Акмаль-Карим. – и повернувшись к ряду нагов, приглашающе провел рукой. – Прошу. По старшинству.

Первым вышел наг, что не одаривал меня злобными взглядами. Его темно-коричневый хвост был украшен по краям желтыми ромбами. Что красиво переливались, пока мужчина полз к нам. Поднявшись на возвышение, он низко поклонился сначала Гошгар-Гирею.

- Пусть будут милостивы дни твои, Повелитель! – на что Полоз лишь снисходительно кивнул. Затем старцу. – Пусть будут ясными веления Матери-Змеи, жрец. Да благословит она твои дни, Акмаль-Карим.

- Благодарю, Бурхан-Вагис. Я помолюсь за тебя и твоих детей перед лицом Великой Змеи.

Наг поклонился и повернулся уже ко мне.

- Пусть будет благосклонна к тебе и чреву твоему Змеиная мать, прекрасная Уйя.

Это он мне так жить и плодится во славу нагов пожелал?

- И Вам того же! – улыбаясь в тридцать два зуба, ответила я. Чем вызвала ступор достопочтенного. Одобрение в глазах жреца и улыбку Полоза.

- Бурхан-Вагис, клятва. – напомнил он застывшему змею.

- Да, Повелитель. – наг подошел ближе к кубку и вытащил из-за пояса кривоватый клинок. Полоснув по ладони, он подставил ее над горящим в кубке огнем и произнес слова клятвы:

- Я, Бурхан-Вагис из рода Песчаных Змей правом данным мне Великой Матерью-Змеи и перед ее огнем от имени всего моего рода клянусь, что ни делом, ни помыслом не наврежу Евгении из Великого рода Черных Полозов. Что я и мои родичи будем почитать ее как Высшую Уйю и будущую Повелительницу, беречь и охранять ценой собственных жизней. Да будет так.

Кровь, капающая в огонь, шипела, а на последних словах вспыхнула, и ввысь устремился белый дым в виде замысловатой печати со змеей в центре. У самого потолка печать озарилась ярким светом, и распалась на сотни огоньков. Большая часть которых исчезли в вышине, а меньшая опала в зал. Из которого тут же послышались единичные возгласы.