Волчья ягода для Альфы

Пролог

— Встает? — в нетерпении спросила я, ладонью водя по стволу.

— Еще чуть-чуть, — натянуто ответил Диг.

Я призывающе посмотрела на него снизу-вверх. Крепкий, мужественный, красивый. И почему не женится? С таким-то достоинством! Все-таки заслуженный охотник на оборотней. Награды, грамоты, деньги. Все при нем. А он таскается со мной по лесам и борделям.

— А сейчас? — Я покрепче обхватила ствол, уже чувствуя его вибрацию от придавливания.

— Терпение, Реса, — произнес Диг, смакуя каждый звук. — Этот случай требует особого подхода.

— Но я уже не могу… — взмолилась я, рогаткой раскорячившись с задранной юбкой.

— Глотни...

— Надоело, — проворчала и заметила, как Диг облизнулся. — Хватит пялиться на сиськи!

— А на что еще пялиться?

Дотянувшись до ветки сверху, я поднялась чуть повыше и выхватила у него зрительную трубу.

— Дай-ка мне! — буркнула и поднесла к глазу, зажмурив второй.

Навела на цель — окно в борделе мадам Шинаре — и сосредоточенно присмотрелась. Сама госпожа расхаживала по комнате, а тот, кого мы выслеживали, сидел в кресле. Спиной к окну и в куртке с капюшоном, поэтому я не могла видеть его лица. Они что-то активно обсуждали, отчего хозяйка дома утех периодически жестикулировала и вульгарно смеялась. И наконец ее собеседник поднялся. Постоял несколько мгновений и обернулся, снимая капюшон. Круглолицый, рыжий парень с кривым носом.

Я разочарованно простонала:

— Это не он!

Сложив трубу, вернула Дигу и спрыгнула с дерева. Мой напарник спустился следом, откупорил фляжку и протянул мне:

— Глотнешь?

— Сказала же, надоело. Водой огонь моего азарта не потушить.

— Как хочешь, — улыбнулся он, пожав плечами, и отпил немного.

Я улыбнулась в ответ, указав на плетения на его височных зонах:

— А эти косички тебе идут.

— А тебе к лицу улыбка, Реса.

— Вот и обменялись комплиментами. — Я подобрала свой лук, закинула колчан со стрелами за спину, взяла сумку и зашагала в сторону городка.

— Ты куда?

— Искать ночлег.

— В Абрахосе? — с брезгливостью спросил Диг.

— В лагерь мы не успеем, а ночевать посреди леса я не хочу. Пусть лучше меня попытаются изнасиловать, чем сожрать.

Я затылком увидела, как Диг закатил глаза.

Тот озабоченный, кто в прошлый раз рискнул своим здоровьем в надежде заполучить меня в качестве подстилки, теперь ходил с перебинтованным членом. Сам виноват. Я била тем, что под руку попалось, и туда, откуда шла наивысшая угроза. Даже если Диг оставит меня в одиночестве в самом разбойничьем городе нашего континента, я не пропаду, а пара-тройка пропойц останутся калеками. Я же не только стреляла метко, но и не воротила нос выцарапать глаза.

Догнав меня, он высыпал на ладонь оставшиеся монеты и печально констатировал:

— Сможем снять пару комнат в какой-нибудь захудалой таверне на одну ночь, но остаться без ужина. Или одну комнату и омлет из не самых свежих яиц.

— Зато с зеленью, — ответила я, и мы рассмеялись.

За месяц своих поисков мы потратили весь аванс, а поймали разве что одного оборотня за мелким воровством и еще одного вытащили из капкана. Тоже мне — охотники!

В Абрахосе и днем всегда было полно беспросветной пьяни и бездельников, а ближе к вечеру оживали самые деятельные, заполоняя мостовую, проулки и бары. Предприимчивые торгаши каждому прохожему совали сверток курительной травы за определенную, зачастую не самую маленькую, плату. Шарлатаны обещали предсказать судьбу и заговорить зелье. Жрицы любви заманивали в сети борделя мадам Шинаре, откуда самые наивные выходили в одних лишь панталонах.

Отделавшись от всех этих дельцов, мы с Дигом добрались до таверны «Шемшарион», предлагающей гостям не только сносную выпивку, но еще приемлемые обеды и комнатушки без мышей. Конкуренты даже распускали слухи, что живности в «Шемшарионе» нет, потому что вся она уходит в начинку для пирогов. Наверное, потому мясные блюда здесь заказывали с опаской.

Мы осмотрелись и отметили для себя спящего на лавке бродягу, замотанного с головой в звериную шкуру; троицу в меру шумных работяг, зашедших опрокинуть по кружке эля; болтающего с самим собой старика; богатого детину, проматывающего тут свалившееся на голову наследство, и парочку проституток, трущихся о его колени.

Барная стойка была свободна. Я уверенно пересекла помещение, залезла на высокий скрипучий стул и положила перед хозяином бумагу с ориентировкой.

— Господин Майнардус, — обратилась я с деловой интонацией, — прошла неделя, а от вас никаких вестей. Неужели этот опасный хищник ни разу к вам не заглянул?

— Деньги не верну, — фыркнул он, натирая кружку тряпкой.

— Комната есть? — спросил Диг и бросил перед ним монеты.

Мужчина сгреб их на ладошку и кивнул на лестницу.

— Вторая свободна. Кровать одна. Но можешь взять матрас с чердака.

— Ужин нам приготовь, — скомандовал он, беря мою сумку. — Отнесу вещи и приготовлю матрас. Посидишь тут?

Опасности никто из посетителей для меня не представлял, так что я согласно кивнула, но лук не отдала. На Абрахос уже опустилась ночь. Хищники вылезали поохотиться. Мало ли в кого придется стрелять. Например, мне улыбнется удача и в таверну войдет одноглазый Раги. За него можно не только разжиться деньжатами, но и получить награду. А это шанс всем заткнуть рты. Ведь надо мной не смеялся только ленивый. Никто не верил, что девушка может быть отличным охотником на оборотней. Даже моя собственная мать.

Проводив Дига взглядом, я вернулась к делу:

— Господин Майнардус, я уже целый месяц торчу здесь без выходных.

— И донимаете меня, — проворчал он, ставя сковороду в печь.

— Не без этого. Но мне очень важно найти его. — Я ткнула пальцем в портрет. — Это самый страшный и агрессивный оборотень. Альфа самой свирепой стаи.

— Не знаю, где они свирепствуют. Меня не трогают.

— Надо дождаться, пока тронут? Тогда вы станете умолять охотников защитить вас?