Волчья Зорька

Глава 3

С той роковой грозы стала Софья незаметно, ненавязчиво, но пристально приглядывать за девочкой, стараясь насколько возможно оградить ее от людей. Чуяло ее сердце, что добра не выйдет из того. А тем временем малышка росла и взрослела, постигала грамоту и азы знахарства, готовясь однажды перенять стезю бабушки. Ученицей она была способной и прилежной, все схватывала на лету, а феноменальная память прочно запечатлевала даже самые сложные заговоры и обряды. Софья, глядя на названную внучку в такие моменты, с гордостью одобрительно кивала.

Одного подросшая Зоряна никак не могла взять в толк: почему бабуня так опекает ее? Почему всячески ограждает от людей, наказывая ей не доверять им, и запрещая даже заговаривать с ее посетителями? Почему не берет с собой город - ведь вдвоем было бы легче и покупки донести?

Но как только она начинала задавать вопросы, бабушка заметно нервничала и расстраивалась. Не рассказывала ей бабушка и о прошлом, о родителях, о том, как и почему они стали жить в лесу вдвоем. И юная совсем девушка мудро рассудила, что раз уж бабуня не хочет говорить, значит ей виднее. Так тому и быть. Главное, что она ощущала безграничную любовь бабушки и с благодарностью отвечала тем же.

Больше она ни о чем не спрашивала. И приветствуя бабушкиных посетителей, опустив глаза спешила скрыться с их глаз за стеной в другой комнатушке.

Странного больше ничего не происходило, Софья успокоилась и даже убеждала себя, что произошедшее в тот злополучный весенний день было единичной случайностью. Ей так хотелось в это верить!

А время шло. И годы вспомнили и о Софье, решив взыскать с нее долги безотлагательно и в одночасье.

Софья начала сдавать. Не так резво уже справлялась она на кухне и по скромному хозяйству. Не было сил у нее теперь выбираться в город так часто, как требовалось. Оказание помощи просителям отнимало у нее все больше и больше сил. Волей-неволей, а пришлось ей все же переложить часть своих обязанностей на Зоряну.

И теперь каждый раз отправляя девушку в город за покупками, Софья сходила с ума от тревоги до самого ее возвращения. А девчонка на ее беду расцвела, словно весенний цветок, необычной и яркой красотой. Такая не смешается с толпой, не затеряется на шумном городском базаре, несмотря на довольно скромную одежду. Софья уже не раз ловила вожделенные взгляды мужчин на хорошенькую внучку бабку-знахарки. И эти взгляды ох как ей не нравились! Дурное предчувствие вновь поселилось в ее сердце прочно, и не желало его покидать.

Сама же Зоряна по своей неопытности и наивности, свойственным лишь юности, ничего не замечала. Ей казалось, что яркий, прекрасный мир просто не может быть жестоким к ней! А люди не могут обидеть ее - за что, ведь она же ничего дурного никому не сделала. А все бабушкины предостережения… Она им, конечно же, послушно внимала, но считала, что бабушка нарочно стращает ее, чтобы она была осторожнее и осмотрительнее.

Но вскоре и ей пришлось познать изнаночную, теневую сторону мира и чудовищ под личиной людей.

Это случилось по семнадцатой весне Зоряны. Софье нездоровилось, а запасы продуктов были на исходе. Зоряна решила сходить в город за покупками, да и просто ей хотелось вырваться из привычной обстановки хоть на короткое время. С тяжелым сердцем Софья отпускала внучку, черное предчувствие тяготило ее сильнее обычного. Но уговорить выросшую птичку отложить вылет в так манивший ее город Софье не удалось. Девушка лишь улыбалась ее напутствиям и повторяла:

- Бабуня, ну чего ты так переживаешь? Все будет хорошо!

И быстро поцеловав ее в щеку, упорхнула за порог. А Софья еще долго стояла, безвольно опустив руки и глядя ей вслед.