Волчья Зорька

Глава 5

Софья так и обмерла, увидев наконец Зоряну. Да не одну, а в сопровождении незнакомого мужчины. Она уже догадывалась, что стряслось что-то недоброе, что эта сухая гроза неспроста лютовала. Теперь же при виде растрепанной, перепачканной внучки, в разорванном от плеча до груди платье и с кровоподтеком у левого уголка губ, пожилая женщина испытала настоящий ужас.

- Ой, лишенько… - Софья бросилась к внучке, насколько позволяли слабые, больные ноги, - да что ж это с тобой сталося?!

Девушка, низко опустив голову, неуклюже стянула с себя мужскую куртку и, вернув ее владельцу, пошатываясь на неверных ногах медленно двинулась к избушке. Подойдя к растерянной и перепуганной Софье, она на миг обняла ее и, не оглядываясь, скрылась за тяжелой дверью.

Софья переводила взгляд с мужчины на закрытую дверь, не зная, что ей нужно делать в этот момент. Мужчина заговорил первым.

- Идите к ней, - негромко сказал он. - Вы ей нужны. А я… Потом еще зайду.

Софья кивнула и бросив поспешное “спасибо” поспешила к казалось еще больше почерневшей и помрачневшей избушке.

Мужчина же постоял еще немного, сжимая и разжимая кулак свободной правой руки, потом поставил корзинку с покупками Зоряны у порога, и перекинув через плечо куртку, поправил ремень от ружья, решительно зашагал по лесной тропке прочь.

***

О случившемся они не говорили. Когда Софья вошла, Зоряна за занавесью гремела ковшом и тазиком, пытаясь смыть с себя следы произошедшего. А когда вышла, бросив на Софью виноватый взгляд, быстро отвернулась и начала хлопотать на ужин - обед они обе пропустили.

Подойдя поближе, Софья осторожно взяла девушку за руку и прижав маленькую ладошку к своим сухим губам, заплакала.

- Ну, чего ты, бабуня?

Зоряна оставила свою кухонную возню, осторожно подвела бабушку к лавке и усадила. Гладила ее выбеленные сединой волосы, а сама задумчиво смотрела куда-то в пустоту.

- Не надо плакать, ба, - тихо и медленно говорила девушка. - Никто от кары справедливой не уйдет, нигде от нее не скрыться.

Говорила так, будто точно знала, будто видела то, что было неподвластно Софье. И Софье отчего-то стало не по себе. Про себя решила она больше этой темы не касаться да пуще прежнего за внучкой приглядывать.

Лесник появился на их пороге день спустя ранним утром. В этот раз он был верхом на складной длинноногой лошадке и с рюкзаком за плечами. Под курткой у него что-то шевелилось.

Зоряна в это время собирала травы невдалеке от избушки, пока не просохла роса. Поэтому встретила гостя Софья сама. Вышла на порог, вытирая мокрые руки о фартук - как раз управилась с приготовлением мази от нарывов.

- Доброе утро! - широко улыбнулся мужчина, но взгляд его выдавал тревогу. - Как она?

- Доброго, доброго, - проговорила Софья, сторонясь и пропуская мужчину в избу, - проходи, не стой на пороге. А Зоряна… Ох, не знаю. С виду ничего. А в душу ведь не заглянешь. Поди, разгадай, что там в мыслях у девки-то…

Софья смахнула тряпицей остатки травок со стола и указала леснику на лавку.

- Ты садись-то. В ногах правды нет. Сейчас чаю свежего заварю, с вареньем и блинками. Попотчую спасителя нашего.

Говоря это, Софья пусть и не весело, но все ж улыбнулась. Она догадывалась о его роли в случившемся и была искренне благодарна этому человеку. Не окажись его рядом… Нет, об этом она даже думать не хотела.

Мужчина лишь смущенно опустил глаза и неловко кашлянул. Затем будто вспомнив о чем-то, расстегнул свою настороженно притихшую куртку и вытащил оттуда щенка-подростка.

- Вот, смотрите, кого я вам принес!

- Ой! - всплеснула руками Софья, радостно принимая из рук гостя такой роскошный подарок. Животных она любила. Но все не решалась завести кошку или собаку здесь, в лесу. Боялась, что задерут дикие животные. И воспоминание об этом страхе отразились в ее глазах и сейчас.

Но лесник будто прочел ее мысли.

- Вы не переживайте, он хоть и беспородный, но злющий такой, что сам кого хочешь задерет! - лесник с нежностью потрепал собачку за холку. - Хоть и мал еще, а чужака уже не подпустит. Да и зверей крупных в нашем лесу не водится, так зайцы, лисы. Но лисы тоже не глупы, чтобы на собаку переть. Сами обойдут десятой дорогой. Охранник вам хороший будет, я знаю, батька его у меня служит уже много лет. Пусть внучка ваша его с собой берет, когда надо из дому отлучиться. А вообще…

Мужчина посмотрел на Софью без укора, но она все равно почувствовала себя виноватой.

- Не пускали бы вы ее одну. Красивая девушка. А люди злые.

Софья лишь вздохнула тяжко, выставляя на уже застеленный вышитой скатертью стол чашки, блюдо с блинами, вазочку с вареньем.

- Да и рада б я не пускать, - негромко ответила она наконец. - Только не запрешь ведь девчонку на всю жизнь от людей…

Она налила в чашки ароматный травяной чай и пододвинула поближе к гостю угощения.

- Понимаю, - задумчиво ответил он, обмакнув румяный кружевной блинчик в малиновое варенье. - Запасы пополнять надо. Да и в лесу в ее возрасте себя похоронить…