Волчья Зорька

Глава 9

Группа людей, которую они вскоре настигли, встретила их неоднозначно. Кто-то устало, но приветливо улыбался, приветствуя Зоряну, кто-то неловко опускал глаза, кто-то смотрел из-подо лба, с неприязнью.

Зоряна почувствовала себя неуютно, а еще стало до слез обидно от осознания того, насколько легко стать объектом осуждения - они ведь даже не знают, есть ли хоть толика правды в этих слухах! А уже зыркают на нее враждебно, будто она лично им навредила.

Но девушка усилием воли взяла себя в руки. У нее еще будет время подумать над этим. Сейчас у нее другая задача. Она попыталась сосредоточиться.

- У кого-нибудь есть что-то из вещей девочек? - обратилась ведьма к стоящей ближе всех к ней женщине.

Та с готовностью ответила:

- Да! Вон тетя одной из девочек стоит, - кивком указала она на стройную высокую женщину с короткой стрижкой. - Она с собой принесла шарфик, или что-то еще… Подумали, может, с собакой придет кто-то. А вот вы и пришли!

Женщина доброжелательно улыбнулась Зоряне и на сердце у нее потеплело. Ободряюще слегка сжав локоть собеседницы, Зоряна прошла к тете девочки.

- Можно одолжить ненадолго? - негромко спросила она, аккуратно подхватив концы нежно-розового в белую полоску вязаного шарфика.

Женщина в тот момент что-то обсуждавшая с небольшой кучкой людей, удивленно обернулась.

- Ах, да. Конечно, - протянула она вещь племянницы.

Зоряна присела на корточки и подозвала собаку.

- Марс, нюхай. А теперь ищи!

Пес принялся усердно обнюхивать землю заново, метался от куста к кусту, но вскоре растерянно остановился, вопросительно глядя на хозяйку.

- Даже если они здесь и были, - с досадой проговорил мужчина средних лет, закуривая сигарету, - мы тут все уже затоптали. Вчера надо было собаку с собой брать. И не сообразил же никто!..

Все с тревогой и надеждой переглянулись, и разом взгляды остановились на молоденькой ведьме.

Она стояла, закрыв глаза и слегка пошатываясь, сжимая в руках вещь одной из пропавших. И казалось, даже время замерло для людей, находящихся рядом.

- Я чувствую, что они живы, - наконец, произнесла Зоряна, но в голосе ее не чувствовалось облегчения. - Энергетический поток от них ко мне слабый, девочки устали, бродя по лесу. И это понятно. Но самое важное, с ними не случилось никакой более страшной беды.

В отличие от нее, все вздохнули с облегчением. Кое-кто перекрестился, кто-то негромко сказал:

- Ну, слава Богу! Главное живы! А раз живы - значит, найдем.

Люди загалдели, оживленные этой слабой искоркой новой надежды.

Зоряна же их радости не разделяла. Она понимала, что ввязавшись в это, взяла ответственность на себя. И теперь ей необходимо было найти девчонок. Тревожило ее отнюдь не отношение к ней всех этих людей, а осознание того, что она в ответе за судьбу потеряшек. А уж она-то знала, как много опасностей таит в себе лес для незнающего человека! Девочки не ели со вчерашнего утра, значит голодны. Значит, могли или могут съесть что-то ядовитое, волчьи ягоды, например. Могут сорваться с небольшого обрывчика, что в глубине чащи, Зоряна сама в детстве с него скатилась, на память об этом остался едва заметный шрамик над левой бровью. Разбиться при таком падении, конечно, нельзя, но сломать руку или ногу - вполне возможно. К тому же ночи стоят уже сырые и довольно холодные, они наверняка простужены, поэтому нужно как можно скорее вернуть их домой и предать заботе родителей.

И в конце концов Зоряной двигало простое человеческое сострадание. Ей было жаль этих маленьких, уже не детей, но еще не девушек, девчушек. При мысли о том, как им страшно, голодно и холодно, у нее сжималось сердце.

А люди меж тем решали, в какую сторону лучше двинуться. В этот раз инициативу перехватил Тимофей и, растянувшись цепочкой, они слились с другой группой, пришедшей на звук голосов. Все вместе на расстоянии видимости друг друга они пошли вперед, углубляясь в лесную чащу.

Зоряна машинально пошла вместе со всеми, слева от Тимофея. Внутренне она была напряжена, словно туго натянутая струна, прислушиваясь к своим ощущениям. Она не замечала ни течения времени, ни пройденного расстояния, сосредоточившись лишь на тоненькой незримой ниточке, связывающей ее с девочками, и отчаянно боясь ее упустить.

Отвлек ее мягко спланировавший с высоты на ее плечо ворон.

- Я видел их, - прокаркал он, зная что понять его может лишь Зоряна. - Но стоит поторопиться. Они идут прямиком в топи. И уже подошли совсем близко.

Зоряна нахмурилась.

- Топи? Ты уверен?

- Хм, - насмешливо каркнул Макс. - Знаешь ли, я калека, но не дурак ведь. И что такое болото, я знаю. В отличие от тебя, я ходил в школу и уроки делал прилежно.

Зоряна с улыбкой успокаивающе погладила птицу. С первых дней у них с Максом установились такие братско-сестринские отношения: они частенько язвили, подкалывали друг друга, но при этом крепко и нежно любили. Затем остановила людей и сказала, что теперь нужно идти туда, куда укажет ворон.

Сама она пошла теперь впереди, чувствуя как нарастает в душе тревога. И неспроста. Еще в детстве она вместе с бабушкой исходила лес вдоль и поперек. И никаких болот и топей здесь отродясь не было.