Волчья Зорька

Глава 10

Перекликаясь между собой и периодически выкрикивая имена потерявшихся девочек, люди, объятые волнением и страхом не успеть, шли за юной ведьмой.

Тимофей, шедший чуть позади Зоряны, украдкой то и дело с беспокойством поглядывал на нее. Девушка стала какой-то другой. Это была не та Зоряна, которую он знал уже несколько месяцев. Да и знал ли он ее? И хотел ли знать? Он видел то, что хотел видеть. Красивую девчонку с необычными волосами и не менее необычной судьбой. Наивную, неиспорченную, добрую, обожающую животных и птиц.

Но теперь он видел перед собой взрослую, мудрую и гордую женщину, знающую и понимающую что-то, что неведомо было всем остальным, идущим за ней. И эти перемены одновременно и манили его своей новизной и неизведанностью, и, в то же время, отталкивали непониманием природы этих перемен. Мужчина внутренне противился перерождению своих чувств из дружеских в более сильные и пылкие.

“Не время сейчас для таких мыслей,” - укорил он себя и отвел глаза от переливающихся серебром волос девушки.

Зоряна же не замечала ничего вокруг. Она шла, будто ведомая некой силой, глядя прямо перед собой застывшим взглядом. Люди думали, что она смотрит на скользящего меж ветвей ворона, но на самом деле девушка даже не видела его.

“Откуда здесь могли взяться топи? - напряженно думала она. - Нечистая сила постаралась? Или что-то иное…”.

Но самое странное, что она внезапно почувствовала, что ее тянет будто магнитом вперед. Это было как сон, как наваждение. Будто кто-то пытался управлять ее волей. Девушка встрепенулась. Она даже не испугалась, скорее удивилась. Но прислушавшись к себе она поняла, что это не кто-то другой пытался управлять ею, это ее собственное подсознание установило связь с девочками и теперь по мере приближения притяжение между ними усиливалось.

По мере того, как расстояние между ней и девчонками сокращалось, крепла и связь между ними. Теперь Зоряна могла ощущать даже их чувства. И самым главным из них был страх. Ей понадобилось некоторое время, чтобы разгадать причину этого страха. Страх не найти дорогу домой, остаться в лесу навсегда, умереть с голоду, замерзнуть - все было не то. Этот страх был другим. Всепоглощающим, на грани паники.

Зоряна почувствовала, что девочками кто-то управляет, намеренно затягивая их в топь. А они, уставшие и ослабленные уже почти не могут сопротивляться.

- Малышки, милые, потерпите еще немножко, - тихим шепотом взмолилась девушка, - только держитесь… Уже скоро.

- Слушайте…

Долговязый сухощавый мужичок, шедший чуть поодаль от Зоряны и Тима, остановился и, сдвинув вязанную шапку на затылок, почесал в задумчивости лоб и проговорил:

- А вам не кажется… что лес какой-то другой? И странный… Все мы отсюда родом, лес этот знаем с первых шагов, считай. Но чей-та я не припомню, чтобы я видел вот это вот… - он развел руками, указывая вокруг себя.

Односельчане тоже с удивлением начали озираться вокруг. Привычные лесные чащи как-то незаметно исчезли. А перед ними простиралась странная, непривычная глазу картина: редкие, чахлые березки перемежались жалкими кустиками, рыхлая рыжая земля покрыта скудными клочками пожухлой травы.

- А может это ловушка? - внезапно раздался звонкий девичий голос, к котором Зоряне послышался вызов. - Может, ведьма не к девочкам нас ведет, а развлекается, заманивая в западню? А вы все ведетесь! Как овцы на заклание топаете! Не зря же про нее слухи ходят, что мальцов, чуть не погубила. А где гарантии, что и нас всех так же?

- Марьянка! А ну цыц! - прикрикнула на девушку, по всей видимости, мать.

Невысокая худощавая женщина торопливо шла к дочери. Проходя мимо Зоряны, она взглянула на нее виновато и как будто со страхом, но ничего не сказала. Подойдя к дочери, больно дернула ее за руку:

- Язык прикуси-ка свой поганый!

Зоряна оглянулась, чтобы посмотреть от кого получила столь нелестный комплимент. Обычная девушка. Красивая. А рядом с ней бледная перепуганная мать, ожидающая ведьминского проклятия.

Зоряна усмехнулась, но на душе ее стало горько. Ну, вот теперь ее боятся.

- Не время сейчас, - негромко сказала она. - Нам нужно девочек спасти. Кто боится - возвращайтесь домой.

И, развернувшись, она уверенно пошла вперед. За ней тут же без раздумий поплыла волна людей, включая мать Марьянки. Сама же Марьяна постояла пару минут, кусая губу, потом, махнув рукой, пошла нагонять остальных.

Они прошли совсем немного, как вдруг у хиленькой кривой березки заметили две девичьи фигурки. о

Одна из женщин выкрикнула:

- Танюша! - и бросилась к ним.

- Маринка! - узнала дочь еще одна мать и тоже сорвалась с места.

- Стойте, - успела крикнуть Зоряна. - Здесь может быть болото, идти надо осторожнее…

- Да какое болото?! - возмутился один из мужчин. - Сроду тут никаких болот не было и в помине нету!

- Ну… Я б так не утверждал, - отозвался тот самый высокий худощавый мужчина в вязаной шапке. - Смотри, в лесу-то нашем дубы есть? Есть. И везде при том, на каждом шагу. А тут? Ты видишь дуб? А нетути тут дубов!

- Ну и че?! - недоумевая спросил первый. - Хотя… Странно, все-таки лес и правда переменился.