Волчья Зорька

Глава 11

Они осторожно пошли по краю топи, где хотя следы от их подошв и наполнялись водой, но почва все же могла выдержать вес человека.

- Смотри, - Зоряна вытянула руку, указывая спутнику на что-то ярко-рыжее, лежащее невдалеке.

Они пробрались поближе. Это оказались останки лисы. Причем выглядели они странно. Ни следов разложения, ни того, что их клевали птицы. Роскошная лесная красавица будто высохла, превратившись в мумию.

- И там вон еще, - кивнул в сторону Тим.

Их ужаснуло количество останков животных и птиц, лежащих по краю топи. Зайцы, лисы, белки, дикие кабаны, цапли…

- Давай-ка лучше выбираться отсюда, - проговорил Тимофей, настороженно оглядываясь вокруг и беря девушку под локоть. - Потом подумаем, что со всем этим делать. На твердой земле.

Они выбрались на тропу. И когда Зоряна, сама не понимая почему, оглянулась, в топи снова что-то булькнуло. Как показалось девушке, на этот раз насмешливо. Ей стало не по себе. Она чувствовала, будто за ними кто-то незримо наблюдает. Отвернувшись, Зоряна поспешила вслед за Тимом, подальше от этого странного места.

Уже смеркалось, когда они усталые добрались до лесной избушки. Лесник помог принести воды и откланялся, оставив девушку самой объясняться с заждавшейся и встревоженной бабушкой.

В эту ночь не спали ни Софья с Зоряной, ни жители Залесного. Всех мучил вопрос внезапного появления топи в исхоженном годами лесу. И все, как один, приходили к выводу, что следствием природных явлений это быть не могло. Здесь было что-то иное… Но что?

Петухи в деревне возвестили приход нового дня. Сельчане выбирались из теплых постелей, принимались за привычные хлопоты.

В лесной избушке петуха не было, да и хмурый осенний день сюда не спешил. Зоряна поднялась лишь когда чернота за окошком стала разбавляться серым. Голова казалась тяжелой после бессонной ночи. Умывшись холодной водой, девушка растопила остывшую за ночь печку и принялась за приготовление нехитрого завтрака.

Зашевелилась на своем топчанчике за занавесью и Софья. Поворочалась, покряхтела, а потом и, шаркая ногами, пришла к внучке в их маленькую, но по-своему уютную кухоньку, увешанную душистыми пучками трав, низками сушеных грибов и всякими склянками с настоями и сборами.

- Не спишь уже, внучка? - невесело усмехнулась она.

- Да как-то не идет сон… - хмуро отозвалась Зорянка. - Идем, ба, умыться тебе помогу - воды вот как раз согрела.

А после все домочадцы собрались за столом на завтрак. Софья и Зоряна завтракали яичницей-глазуньей, Марс пшеничной кашей с кусочками мяса, Макс просто кусочками мяса.

Перекусив, Зоряна вдруг начала молча собираться.

- Ты куда это? - скорее, удивленно нежели встревоженно, спросила Софья.

- Покоя мне не дает то болото… - отрешенно, погруженная в свои мысли ответила девушка. - Пойду посмотрю еще раз. Может смогу хоть что-то понять…

- Будь осторожна! - только и успела крикнуть вдогонку Софья. Она уже знала, что удержать, остановить внучку невозможно.

Ворон и пес было встрепенулись, готовые следовать за ней, но она знаком велела им оставаться на местах.

Задумавшись, Зоряна и не заметила как прошла большую часть пути. Приближаясь к топи, девушка замедлила шаг и стала ступать осторожнее, внимательно глядя под ноги. А вскоре невдалеке от того места, где вчера нашли девочек, она увидела рослую статную фигуру Тимофея.

- Тебя тоже оно зовет? - тихо спросила Зоряна, подойдя поближе и глядя на простертую впереди зыбкую, обманчивую топь.

Тим будто знал, что она придет - не удивился, не обеспокоился. Даже не взглянул на девушку, смотрел вдаль, на чахлые пожухлые кустики.

- Да уж не знаю, зовет ли, - с досадой наконец негромко отозвался мужчина, - только заснуть сегодня так и не смог. Все думал, откуда и каким образом оно здесь. И почему именно здесь? Не где-то в другом месте, а именно тут, где всегда грибов и ягод море было.

В голове Зоряны мелькнула догадка.

- А может… Именно поэтому здесь?

Тимофей непонимающе посмотрел на нее.

- Если много грибов и ягод, то придут животные, чтобы полакомиться, люди, чтобы собрать их. А топь питается, по всей видимости душами. Видишь останки? Из них будто высосали, выпили всю жизнь, всю душу без остатка и, иссушенные, выплюнули назад.

Тимофей задумался.

- Но… Теперь ведь люди узнали, что полянки урожайной больше нет. Не придет сюда никто больше. Да и животные не придут, ягод здесь теперь нет, питаться нечем. Так в чем смысл? Ведь заманить живое существо сюда невозможно. Чем эта топь питаться будет?

- О, нет, - горько усмехнулась Зоряна, кутаясь в шаль, и сложила руки на груди, стараясь сохранить тепло - зябкая сырость пробирала до костей. - Топь, к сожалению, голодать не станет…

- Что ты имеешь ввиду? - мужчина впервые смотрел ей прямо в лицо.

- Вчера, когда мы искали девочек, я чувствовала, что ими кто-то пытается управлять. Будто внушая им пройти еще, поглубже в топь. Но их сознание еще сопротивлялось, а мы подоспели вовремя. У меня получилось оказать противодействие тому, что тащило девченок в болото. Мне было несложно в этот раз, но я сопротивление чувствовала. Только топь со временем сильнее станет, а я… Я не знаю, смогу ли справиться. Смогу ли защитить людей, животных… сам лес.