Волчья Зорька

Глава 14

Быстрым шагом пересекая пустынную равнину Марьяна не замечала ничего вокруг. Внутри ее кипела злость.

- Советы они мне давать вздумала!.. Да кто ты такая?! Ничего-ничего. Ты не захотела, найдется другая, посговорчивее. И приворот сделает, и ведьмачку чертову изведет… Все равно своего добьюсь. Я не из тех, кто сдается.

Ветер стал резче. Серый день в конце декабря потемнел еще больше, словно поддавшись настроению девушки. Вдобавок ко всему вдруг посыпался мелкий колючий снег. Теперь уж и Марьяна почувствовала, как холод пробирается под ее нарядное, но не слишком теплое пальтишко.

Проклиная все на свете, она, загораживая лицо рукой от студеного ветра, пробиралась по уже едва различимой тропе.

“Не хватало еще с пути сбиться, - роились мысли в ее голове. - И какой бес меня дернул податься к черту на рога?! Еще тропинку заметает… Успеть бы выбраться. Интересно, кто вообще сюда ходит, раз тропа была протоптана? Не сама ж эта ворона старая...”.

Но, если не кривить душой, то колдунья не была такой уж старой. Может, ровесница ее матери, а, может, даже чуть моложе. Да и красива очень. Уж насколько привыкла Марьяна к своей собственной красоте, а тут не удержалась от легкого укола зависти. Ей приходилось прилагать немало сил, чтобы ухаживать за кожей, за непокорными каштановыми кудрями, тратить время на макияж. А эта отшельница с вымершего хутора была красива дикой, естественной красотой, нетронутой плойкой и косметикой.

Но черт возьми, эта проклятая поземка!..

На душе у девушки становилось тревожно. Из-за ветра и густого снега было трудно дышать. Тропка под ногами уже едва-едва угадывалась. И вдобавок ко всему, появилось у Марьяны нехорошее ощущение, будто за ней наблюдают.

Осторожно и медленно оглядевшись по сторонам, Марьяна оглянулась назад и впала в ступор. Рот девушки исказился в немом крике ужаса. На некотором расстоянии за ней по пятам не спеша следовал огромный матерый волк.

“Откуда он взялся здесь? - пронеслась молнией мысль. - Здесь ведь никогда волков не было”.

В том, что это был именно волк, она не сомневалась, хоть и видела их только на картинке. Не бывает таких крупных собак да еще с таким характерным окрасом.

Увидев, что девушка замерла, волк также соблюдая небольшую дистанцию, сел и внимательно смотрел на нее спокойными, умными карими глазами.

“Чего он таращится так? - лихорадочно думала Марьяна. - Сейчас нападет и… сожрет!”.

Последнее, видимо, стало весомым аргументом. С диким ором, позабыв все наставления старших, что от собаки (а ведь волки тоже в чем-то сходны в повадках), убегать нельзя, неслась она через пустырь, позабыв даже про исчезающую тропку. И сама не заметила, как вылетела на укатанную автобусом колею. А сам автобус уже пыхтел под бугорок, словно торопясь ей на помощь.

Шумно переводя дыхание, Марьяна села прямо на снег, со страхом оглянувшись на серое чудище.

Но волк и не думал нападать. Посидев некоторое время глядя вслед убегающей девушке, он поднялся на сильные лапы и грациозно потрусил прочь.

***

В лесной избушке царило смятение. Хоть заснувший до прихода весны лес и засыпало снегом, но топь не спала.

Зоряна и Тим каждый день приходили к ней и с тяжелым сердцем обнаруживали все новые и новые жертвы ненасытной топи. Пока это были все же животные. Но лесник, Софья и ее внучка с тревогой ждали, когда топь снова притянет людскую душу. И на этот раз трагедидии избежать может и не посчастливиться.

А как известно, чего боишься - то и случается. И отправившись очередным хмурым и ветреным декабрьским утром к болоту, Тим и Зоряна еще издали заметили недвижно простертую на выпавшем белоснежном снегу темную фигуру, уже припорошенную мелкими снежинками, словно прахом.

Переглянувшись, мужчина и девушка осторожно подошли ближе. Теперь они видели, что это даже не фигура человека, а груда тряпок, которые были ранее одеждой, а сейчас бесформенной кучей покрывали иссохшее тело уже немолодого мужчины, что лежал теперь, запрокинув назад голову и глядя на видневшийся сквозь кроны клочок серого неба с застывшей навечно мольбой в широко открытых глазах.

Тимофей шагнул было к останкам, хотел посмотреть поближе, но под его ногой зычно чавкнула ранее твердая земля. Мужчина, выругавшись, отпрянул назад.

- Топь расширяется, - тихо, с бессильной грустью проговорила Зоряна. - Набирает силу…

Тим с горечью смотрел на раскинувшееся перед ними болото, усеянное мумифицированными останками. Собрать их и предать земле не представлялось возможности, топь подпускала, но стоило попытаться поднять погибшее животное, как хищно начинало засасывать вглубь и того, кто решил проявить христианское милосердие.

- Милицию надо вызывать, - сказал Тим. - Животные - это одно, но человек…

- А не будет ли еще больших жертв? - с опаской спросила Зоряна. - Ведь наверняка его нужно будет как-то вытащить.

Тим пожал плечами.

- Конечно, нужно. Для проведения расследования нужен ряд экспертиз. Тело в таких случаях передают патологоанатому. Только как его вытащить из болота?

Тим осторожно, медленно попробовал зайти с другой стороны. На этот раз нога увязла до середины голенища высокого сапога.